劉江濤留在南邊山頭看押俘虜，海軍帶著程斌和王寧提著複合弓往山坳狂奔。
霧己經開始消散，視野逐漸清晰。
等他們趕到時，幾棟紅磚民房己經被武裝警力團團圍住，特警戰術小組正在逐屋清掃。
槍聲零星響了幾聲後徹底安靜。
曹隊從主屋走出來，摘下頭盔，臉色鐵青：“屋裡擊斃三個，抓了五個，但湛亮澤和馬若虎不在裡面。搜遍了，連地窖都翻了，沒人。”
海軍立刻抄起對講機：“江濤，立刻讓那個放哨的開口。問這山坳裡還有沒有別的出口，暗道、水洞、隧道——什麼都行，快！”
對講機那頭安靜了五秒，隨後傳來劉江濤低沉的嗓音：“明白。”
緊接著是一陣壓抑的悶響和含糊的嗚咽聲。
又過了幾分鐘，劉江濤的聲音重新響起，帶著粗氣：“他招了！村子西邊有個山澗，上面掛著一道小瀑布，瀑布背後有個天然溶洞，人工開鑿過，能藏人。洞口平時用藤蔓擋著，只有他們幾個核心知道。”
海軍對曹隊複述了一遍。曹隊立即揮手：“特警二組、三組，跟我走！”
隊伍穿過密林，沿著溪流聲找到那道山澗。
瀑布大約十五米高，水簾砸在底下的深潭裡，轟隆作響。
潭水邊果然掛著被水流衝歪的綠植，撥開一看，巖壁上有人工鑿出的石階，但臺階末端通往洞口的那一段——大約三米長的距離——崖壁上的固定繩索己經被齊根割斷，切口整齊，是刀割的。
一名特警隊員仰頭目測高度，低聲說：“洞口的落腳平臺還在，但繩子斷了。從上面崖頂打巖釘垂降下去，可以夠到。不過水簾遮擋視線，洞內兩人有槍，我們吊在半空就是活靶子。”
曹隊盯著瀑布沉默了兩秒，轉頭看向王寧。
王寧沒說話，己經從揹包裡抽出三根快掛和一卷靜力繩，蹲在地上開始打普魯士結。
他抬起頭，水霧沾滿了他的面具鏡片，聲音隔著面具悶悶的：“繩子給我，我先上。”
曹隊攔住王寧道：“你上什麼上，你現在就是普通老百姓，好好待著！”
曹隊轉過頭，目光在王寧手中的靜力繩上停了一瞬，又移到他臉上。
王寧己經打了兩個普魯士結，手指正穿過繩環調整鬆緊，抬頭迎上曹隊的視線，什麼都沒說，只是把繩子往肩上甩了一下。
曹隊忽然伸手，按住了王寧的手腕。
動作不重，但很穩。
他首起身，轉向身後列隊的特警隊員，聲音不大，卻在瀑布的轟鳴聲中清晰地傳進每個人耳朵裡：“二隊，三隊——我們身上穿的防彈背心，是老百姓的錢買的，我們的工資與待遇，是老百姓發的。我們作為人民子弟兵，總不能讓老百姓衝在我們前面吧。”
最後那句話，他咬得很重。
人群安靜了兩秒。
水霧撲在所有人的面具上，匯成細流順著下巴滴落。
這時，二隊排頭的一名年輕武警向前邁了一步，戰術靴踩在溼滑的岩石上，“啪”的一聲脆響。
他摘下頭盔夾在腋下，露出一張被汗水浸透的、二十出頭的臉，嗓音帶著點沙啞卻異常堅定：“報告曹隊，我上。我攀爬科目全支隊前三，垂降作業我熟。”
