趙德鈞心頭一沉，面上的笑意卻還沒散，拱著手道：“巴布老爺，這裡頭怕是有些誤會。”
“我們大明商賈在古德洛爾種甘蔗，都是向貴邦租的地，租金每年都按時交了，一文不少。”
“那些種地的僱農，是我們大明商賈用銀錢僱來幹活的，他們不是地主，也不擁有土地，貴邦要徵稅，理當向我們商館徵，怎麼能向那些僱農徵呢？”
巴布老爺手裡的帕子停下了，那張油光光的胖臉上浮起一絲不悅：“趙先生，你這話說的不對。”
“地是我們金吉納亞克土邦的地，地上的出產自然也是土邦的。”
“你們大明人也好，那些窮鬼僱農也好，種的每一根甘蔗，都該給土邦交稅。”
“至於你們跟僱農之間怎麼分賬，那是你們的事，我不管，我只要我的稅。”
趙德鈞臉上的笑容終於掛不住了，他往前邁了一步，壓低了聲音，語氣還算客氣但已經帶了硬氣：“巴布老爺，咱們做買賣講究的是規矩二字。”
“當初在下帶人來古德洛爾開荒種蔗的時候，貴邦的土邦主可是親口答應過的，頭五年不增收新稅，只收地租。”
“如今才第三年，您就要加徵到五成，這不合規矩。”
巴布老爺的小眼睛眯了眯，嘴角往下一撇：“土邦主答應的是頭五年不收加稅，可沒說現在的新規矩不算。”
“今年德里朝廷下了令，說沿海各地的商稅要統一清理。”
“我們金吉納亞克是德里屬邦，自然要照德里的話辦。”
“趙先生，你要是不服，可以去德里告，可在此之前，稅，我一文也不能少收。”
趙德鈞看了他一眼，沒有再爭辯。
他回頭看了看身後商館裡探出頭來的幾個夥計，又看了看街邊那些躲在門後頭張望的天竺僱農，心裡盤算了一下，開口道：“巴布老爺，這事太大了，容我跟商館裡其他幾位東家商議一下。”
“您寬限一日，明日這個時候，我給您一個準話。”
巴布老爺哼了一聲，拿帕子扇了扇風：“行，那就明日。”
“不過趙先生，我醜話說在前頭，你們大明商賈要是在古德洛爾做買賣，就按古德洛爾的規矩來，不想守規矩，那就趁早走人。”
他說完，一揮手，帶著那幾十號人轉身走了。
街上揚起一片塵土，等那隊人走遠了，老徐從門後閃出來，湊到趙德鈞身邊，低聲道：“東家，這事兒不對勁，德里朝廷哪有工夫管咱們這點甘蔗稅？這分明是他們土邦自個兒想刮一層油水。”
趙德鈞沒有答話，轉身進了商館，在堂屋裡坐下，給自己倒了一碗涼茶，喝了兩口，擱下碗，悶聲道：“老徐，你去把另外那幾家商號的掌櫃都請來，咱們得合計合計。”
當天下午，古德洛爾的四家大明商號的掌櫃，都聚在了趙德鈞的商館正堂裡。
幾個人圍著方桌坐了，桌上攤著一幅古德洛爾周邊的手繪地圖，旁邊堆著幾本賬冊。
趙德鈞把巴布老爺今天說的話從頭到尾說了一遍，末了道：“諸位，這事你們怎麼看？”
坐他右手邊的是泉州來的老胡，做的是棉布生意，年紀比趙德鈞大幾歲，說話慢吞吞的：“德鈞老弟，我琢磨著，巴布那胖子是看咱們的甘蔗園子做大了，眼紅了，想趁收穫前咬一口。”
