當天傍晚，趙德鈞就帶著一條小船出了古德洛爾港，沿著海岸線向南駛往卡里卡特。
船走到一半的時候起了風，浪頭比來時大了一倍，他在船艙裡蹲著，攥著船板上的繩子，聽著外頭海水拍打船殼的聲響。
船在第二天午後靠了卡里卡特的岸。
岸上的工匠們還在幹活，幾個石匠正蹲在岸邊打磨一塊條石，見了趙德鈞過來都停下手裡的活計。
趙德鈞沒有多寒暄，直接找到帶隊的石匠頭兒，把情況大致說了：“莫臥兒人可能要動，你們得先撤一部分回去。”
“石料不用搬，就地堆著，人先走，等風頭過了再回來。”
石匠頭兒是個四十來歲的山東漢子，姓劉，幹了二十多年石匠活，聽了這話沒有多問，轉身就去招呼人收拾工具。
當天傍晚，二十來個工匠分乘兩條船，跟著趙德鈞的船往回走。
剩下的幾個本地僱工留在岸上看守石料，趙德鈞給他們多留了半月的糧食和幾桶淡水。
回程順風順水，比來的時候快了大半天。
趙德鈞回到古德洛爾的時候天已經黑了，他進了曹錫彤的官署，把工匠撤回來的情況說了，末了道：“石料都堆在岸上了，留了四個人看著，糧食夠吃。”
曹錫彤道：“辛苦了，先回去歇著。”
趙德鈞走了之後，曹錫彤一個人坐在屋裡，把桌上那幅天竺東海岸的輿圖展開來。
他在卡里卡特的位置打了個叉，又在維沙卡帕特南的位置畫了個圈，然後擱下筆，盯著圖看了好一會兒。
十二月十二那天，北邊傳來了確切的訊息。
奧朗則布的大軍拔營了。
信使是從戈爾康達王城那邊連夜跑過來的，馬跑得上氣不接下氣，信使自己也快撐不住了，進了古德洛爾城門的時候從馬背上滑下來，被兩個兵卒架著進了官署。
曹錫彤接過信看了一遍，信是馬哈茂德親筆寫的，只有幾行字：“親王已於今晨拔營，率主力向南推進，目標不明。”
“蘇丹命臣告大明，請速作準備。”
曹錫彤把信看完之後沒有多問，讓兵卒帶信使去歇息，然後轉身出了官署。
他站在正堂門口的臺階上，望著北邊的天際線，灰濛濛的，什麼也看不清。
章德從城牆那邊快步走過來，到了跟前站定：“老曹，北邊的訊息？”
曹錫彤點了點頭：“奧朗則布動了，正在向南推進。”
章德沉默了兩息，把腰間的刀拔出來看了看刀鋒，又插回鞘裡：“那咱們該乾的活已經幹了，城牆上加了兩排垛口，炮位重新調整過，糧草夠吃三個月，他來就來吧。”
曹錫彤站在臺階上沒有動，只是望著北邊那道灰濛濛的天際線，過了好一會兒才轉過身來往官署裡走，邊走邊說了一句：“讓各營的人把火藥再清點一遍，別到時候打起來才發現少了。”
章德應了一聲，大步往營房方向去了。
當天夜裡，古德洛爾城的四門都加了崗。
城頭上點起的火把比往常多了兩倍，風一吹火光呼呼地晃，把城牆上巡邏的兵卒影子拉得老長。
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……
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