奧朗則布在鎮外一座土丘上下了馬，望著南邊戈爾康達王城的輪廓。
天色將暗未暗，王城的城牆在暮色裡只剩一道模糊的暗影。他看了一會兒，對旁邊的將領道：“派人送一封信進城，告訴蘇丹，我來不是來打他的，是來借道的。”
“他要是願意讓開南路，我的人不會踏進王城一步。”
那將領應了，當天夜裡就派人把信送進了城。
蘇丹收到信的時候已經是二更天了。
他披著一件厚袍子坐在書房裡，油燈的光照在信紙上，把那一行行用波斯文寫的字照得清清楚楚。
信上說得很客氣，措辭跟之前那些催促的口吻完全不一樣，像是換了一個人寫的。
但蘇丹看完之後並沒有鬆一口氣，他把信紙擱在桌上，對旁邊候著的馬哈茂德說了一句話：“他不是來借道的，他是來讓我自己讓路的。”
馬哈茂德道：“那陛下怎麼回他？”
蘇丹沒有立刻回答。
他捻著那串珠子捻了很久，久到燈油都快燒乾了，才開口：“回他說，南路可以借，但戈爾康達的軍隊不能動。”
“如果親王的大軍要在戈爾康達境內駐留超過一個月，糧草自備。”
馬哈茂德把這個意思記下來，正要轉身去擬信，蘇丹又叫住了他：“你讓人往南再送一封信給明人，把朕的答覆抄一份給他們看。”
馬哈茂德點了點頭，退了出去。
蘇丹的答覆送到奧朗則布手上的時候，已經是十二月二十一日了。
奧朗則布坐在營帳裡看完信，面上沒有什麼表情。
他把信放下，對旁邊的將領說：“蘇丹答應了借路，但不給糧，他還在給自己留後路。”
他沉默了一會兒，繼續道：“不用管他給不給糧，咱們自己帶的糧食還夠吃一個月，一個月之內，把南邊的事辦完。”
將領應了一聲，沒有再問。
大軍在納爾貢達歇了兩天，十二月二十三清晨拔營繼續南下。
這次他們沒有繞道，直接沿著通往維沙卡帕特南的大道走，隊伍拉得很長，騎兵在前面開道，步卒和輜重駱駝走在中間，後面壓著十幾門從德里帶來的小炮。
沿途經過的村莊大多已經空了，偶爾有幾個沒來得及跑的老人蹲在路邊，看著這支長長的隊伍從眼前經過，眼神木木的，不知道在想什麼。
奧朗則布騎著馬走在隊伍的中段，偶爾停下來問一句前方探路騎兵的情況。
他走得不算快，但每一步都在向南推進，距離維沙卡帕特南越來越近。
古德洛爾這邊收到奧朗則布大軍南下的訊息時，已經是十二月二十五了。
曹錫彤正在官署裡跟章德核對城防部署，一個從北邊來的信使跌跌撞撞地跑進來，說奧朗則布的大軍已經過了納爾貢達，正在往維沙卡帕特南方向走。
章德聽完這個訊息，把手裡的一卷城防圖放下：“他這是衝著那座港去的。”
曹錫彤點了點頭：“他佔了維沙卡帕特南，就等於掐住了戈爾康達南部沿海的一個口子，咱們的船以後要在戈爾康達沿海活動就處處受掣肘了。”
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