“他糧草不夠了。”
“外臣讓人數過，他每天從營地裡拉出來的運糧車，比一個月前少了兩成。”
“眼下他還能撐著不撤，是因為他還在等德里那邊的第二批補給。”
“可陛下要是這時候把維沙卡帕特南收了，他的糧道就又多了一道口子。”
“他補給不上，別說打王城，他能守著自己那幾頂帳篷不餓肚子就不錯了。”
蘇丹重新拿起那串珠子，一粒一粒地撥著，像是在算什么賬。
亭子外頭風穿過無花果樹的葉子，發出細細的沙沙聲。
過了大約一炷香的工夫，蘇丹開口了：“曹大人，朕若是派人去收維沙卡帕特南，你們大明能在海上給朕的人撐腰嗎？”
曹錫彤道：“鐵甲艦可以在港外停著，炮口對著海面，不指向岸上。”
“莫臥兒人見了那船的煙囪，就知道動不得。”
蘇丹把珠子攥在掌心裡攥了一會兒，然後鬆開來，把珠子重新掛回手腕上：“曹大人，朕答應你，派人去收維沙卡帕特南。”
“但有一件事朕要說在前頭，朕的人只守港口，不往南走。”
“卡里卡特那邊的事，朕不管，也管不了。”
曹錫彤站起身來拱了拱手：“陛下只管守住維沙卡帕特南，卡里卡特的事大明自己料理。”
蘇丹沒有起身送他，只抬了抬下巴：“你回去的路上小心些，北邊的路上不太平。”
曹錫彤應了一聲，轉身出了舊花園。
馬哈茂德已經在園門外等著了，見他出來，遞了一包乾糧和一皮囊水過來：“曹大人，陛下讓我給您備的，路上用。”
曹錫彤接過東西道了謝，沒有多耽擱，沿著來路往城東客棧走。
他當天下午就退了房，騎上那匹瘦騾子出了王城南門，順著來時那條灌木叢生的小路往回趕。
他走了兩天一夜，在二月初一黃昏時分回到了古德洛爾。
人還沒進官署，章德已經從城牆上跑下來了，遠遠地就扯著嗓子喊：“老曹！你可算回來了！那幫莫臥兒人昨天又往南邊挪了十來裡地，離卡里卡特越來越近了！”
曹錫彤把騾子韁繩扔給迎上來的兵卒，一邊往裡走一邊道：“不急，戈爾康達那邊要動。”
章德跟在他後頭進了官署，把門一關：“蘇丹怎么說？”
曹錫彤在椅子上坐下來，把路上沒喝完的半囊水擱在桌上：“他答應派人去收維沙卡帕特南。”
章德愣了一下：“收那座空港？有什么用？”
“那座港卡在奧朗則布補給線的尾巴上。”
曹錫彤端起桌上的涼茶灌了一口，才接著說道：“他要是知道維沙卡帕特南被戈爾康達收回去了，他在南邊的日子就更不好過了。”
章德在他對面坐下來，手指在膝蓋上敲了兩下：“那咱們呢？咱們就乾等著？”
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