曹錫彤沿著海岸線走了一圈，走到那間之前搭起來的舊石屋跟前停了一下。
石屋的屋頂被奧朗則布的人踩塌了一角，幾個本地工人正在往上鋪新的櫚葉。
他看了一會兒，沒有多問，轉身往回走。
回到古德洛爾的時候天色已經暗了，官署門口的燈籠剛點上，昏黃的光照在青石板地上。
章德正蹲在門口的臺階上磨他那柄短刀，見曹錫彤回來，把刀往鞘裡一插站起來：“老曹，戈爾康達那邊來人了，馬哈茂德的信。”
曹錫彤接過信進了屋，在燈下拆開來看。
信上寫的大意是維沙卡帕特南已經收回來了，蘇丹問大明什么時候能在卡里卡特的碼頭上掛旗，意思是要讓德里的人看到，大明在南部沿海確實有據點。
信末加了一句，阿米特千夫長在維沙卡帕特南巡邏的時候，遇到了一隊自稱是荷蘭商人的船，在港外停了兩天又走了。
曹錫彤看到荷蘭商船那行字的時候，眉頭微微動了一下。
他把信摺好放在桌上，對跟進來的章德說：“荷蘭人的船又在戈爾康達沿海露頭了。”
章德在他對面坐下來：“那幫人還不死心？”
“上次在古德洛爾港外堵了幾天就走了，這回又跑維沙卡帕特南去了。”
曹錫彤道：“他們不是來打仗的，是來看風向的。”
“奧朗則布一撤，他們就知道大明在南邊站住腳了。”
“荷蘭東印度公司的人精得很，看到哪邊佔上風就往哪邊靠。”
他想了想，提筆給塗蜚寫了一封簡訊，把荷蘭商船在維沙卡帕特南外海出現的事說了一下，又問塗蜚那邊，最近有沒有跟荷蘭人直接打過照面。
信寫完之後封好，讓隨從連夜送到海邊去。
塗蜚的回信在三天後到了。
信上說荷蘭人的船，最近在科羅曼德爾海岸南段，活動確實比之前頻繁了些，但沒有跟大明的船發生衝突，雙方遠遠看見了各自走各自的。
塗蜚在信末加了一句：“荷蘭人應該是來探路的，不必太在意他們。”
曹錫彤看完信之後放了心，把那封馬哈茂德的信又拿出來看了一遍，然後擱下，起身去了趙德鈞的商館。
趙德鈞正在後院裡，指揮夥計往牛車上裝布匹，見曹錫彤來了擦了擦手：“曹大人，有什么吩咐？”
“戈爾康達蘇丹問咱們，什么時候能在卡里卡特掛旗。”
曹錫彤在院子裡的石墩上坐下來。
“我想著這事不能拖太久，你幫我擬一封回信給馬哈茂德，就說卡里卡特的碼頭修好之後，大明會在那裡升起日月旗，正式設商站。”
“另外，回信里加一句，說大明歡迎戈爾康達的商船在卡里卡特停靠補給，不收停泊費。”
趙德鈞想了想：“不收停泊費？那咱們修碼頭的錢……”
“碼頭的錢是咱們自己花的，不收停泊費是為了讓戈爾康達的商人願意來。”
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