黃秉忠睡在貨棧後頭那間小屋裡，隔著牆能聽見外頭海潮拍在防波堤上的聲響，一下一下的，跟他修碼頭時夜裡聽到的一個樣。
第二天一早，那條戈爾康達的船果然沒走。
船主是個四十來歲的瘦高個子，頭上纏著白布，一大早從船上下來，在碼頭邊站了一會兒，然後走到貨棧門口，朝裡面探頭看了一眼。
趙德鈞正在櫃檯上跟黃秉忠核賬，看見有人站在門口，放下手裡的單子：“先生有事？”
那船主用帶著口音的官話開口，慢吞吞的：“趙先生，我這條船是頭一回到卡里卡特來，聽說貴港不收停泊費，是真的麼？”
趙德鈞從櫃檯後面走出來，站在門口：“頭三個月不收，從四月開始算起的，閣下這條船今天到，正好趕上。”
船主聽了，臉上神色鬆快了些，又追問了一句：“那往後呢？往後怎麼收？”
趙德鈞把曹錫彤信上的標準大致說了一遍，末了加了一句：“千料以下的船，停一天一分二釐，比戈爾康達北邊的港口便宜。”
“您要是不急著走，可以在碼頭上歇兩天再返航。”
船主點了點頭，沒有再多問，轉身回了船上。
當天午後那條船就收了錨，升了帆，沿著海岸線往北走了。
趙德鈞站在碼頭邊看著那條船走遠，轉頭對旁邊的黃秉忠說了一句：“他下回還會來。”
戈爾康達王城花園裡的無花果樹又掛了一層新葉，綠油油的，把涼亭上方的光線篩得細碎。
蘇丹阿卜杜拉·庫特卜沙赫坐在涼亭裡，手裡捻著那串檀木珠子，對面坐著馬哈茂德，旁邊石桌上擱著幾封剛從南邊送來的信。
馬哈茂德先把卡里卡特那邊的回信呈了上來，蘇丹接過去看了一遍，沒有立刻說話，把信紙放在石桌上，端起茶碗喝了一口才開口：“明人定的停泊費，跟古德洛爾那邊一樣？”
“回陛下，一樣。”
馬哈茂德說：“五百料以下不收，五百到一千料的每天一分二釐，千料以上的兩分。”
“不分大明船和戈爾康達船，一視同仁。”
蘇丹把茶碗放下：“那比維沙卡帕特南那邊收的少。”
“少了兩成。”
“維沙卡帕特南那邊千料以上的船收的是二分五釐。”
蘇丹捻了兩粒珠子，目光落在那片被篩碎了的陽光上，過了好一會兒才說：“明人在卡里卡特修碼頭，不收停泊費三個月，又定了比別處低的規矩。”
“他們不是在給船讓利，他們是在給南邊的商人遞話，來我這兒，比去別處划算。”
馬哈茂德沒有接話，等蘇丹自己往下說。
“朕讓人往南邊傳了話，說卡里卡特碼頭能停船補給。”
蘇丹把珠子放下，“可有幾家商號還沒有動，他們還在等什麼？”
馬哈茂德道：“陛下，那幾家商號大多是跟荷蘭人做過買賣的，他們在等荷蘭人那邊有沒有迴音。”
