貢達帕萊鎮外的營地比兩個月前小了將近一半。
帳篷從原先的上百頂縮減到三四十頂，駱駝也少了大半，剩下的都是些馱不動重東西的老駝，三三兩兩拴在營地外圍的木樁上，低著頭嚼乾草。
奧朗則布坐在營帳裡，面前攤著一封從德里送來的信。
信是他父親沙賈汗的親筆，措辭比上回更短，大意是說拉吉普特人那邊的動靜已經壓下去了，如果南邊的戰事一時半會兒打不出結果，可以先回德里，不必在戈爾康達耗著。
他把信摺好放在案上，沒有立刻回，先在案前坐了一會兒，然後掀開帳簾往外看了看。
天是灰的，遠處的地平線模糊一片。
他放下簾子，轉身走回案前，拿起筆寫了一封回信。
信很短，只說了三件事：戈爾康達南邊的明人正在修建碼頭和商站，荷蘭人的船在孟加拉灣頻繁活動，如果撤回德里，南邊的局面就算徹底交給別人了。
他寫完信，封好口，叫來一個信使，讓他明天一早出發。
當天夜裡他睡得不沉，半夜聽見外頭有人說話的聲音，斷斷續續的，像是在爭論什麼。
他沒有起身，翻了個身又閉上了眼。
第二天天亮之後副將進來稟報，說昨兒夜裡有一小隊駱駝商隊從南邊過來，在營地外圍歇了一夜，天沒亮就走了。
那商隊領頭的說自己是戈爾康達那邊販鹽的，但從他們馱的東西看，不像是鹽。
奧朗則布正在吃早飯，聽完之後沒有多問，只說了句：“讓他們走。”
副將應了一聲出去了。
又過了幾天，從戈爾康達王城那邊來了一個人，穿著白袍，騎著騾子，自稱是蘇丹的禮賓官，要見親王。
奧朗則布在營帳裡見了他，那人撫胸行了一禮，開口說話的聲音不高不低：“親王，蘇丹陛下讓我帶一句話，戈爾康達南邊的港口已經開放了，大明人的船來得比駱駝快。”
奧朗則布聽完這句話，面上沒什麼表情，過了幾息才道：“蘇丹這句話，是說給我聽的還是說給我的父親聽的？”
禮賓官微微欠身：“陛下說，這句話是說給親王聽的。”
奧朗則布沒有再問，讓人帶禮賓官下去歇息。
等帳裡只剩下他和副將兩個人的時候，他端起水杯喝了一口，放下，說了一句話：“蘇丹在催我走。”
副將道：“親王，那咱們……”
“不急。”
奧朗則布說：“他越催，說明他越怕我不走。”
他把水杯放回桌上，繼續道：“德里的信說拉吉普特人那邊已經壓下去了，我再等一等，看看明人那邊的碼頭到底能修成什麼樣。”
副將沒有再問，行了一禮退了出去。
奧朗則佈一個人坐在帳裡，把那幅地圖重新展開來。
他在卡里卡特的位置上已經畫了一個叉，此刻又拿起炭筆在那個叉旁邊畫了一個問號，然後擱下筆，把地圖捲起來放回了案上。
。了散吹風被來起升煙炊，飯做火生常照卒兵的裡地營晚傍天當
。的空，有沒也麼什上線際天的邊南遠
