李忠騎著一匹老馬跟在王煊身後，懷裡揣著廠衛剛剛送來的江南密報。老太監的臉被寒風吹得發紫，但他的精神出奇的好——他己經很多年沒見過皇帝這麼有幹勁了。
上一次還是先帝在世時，那時候的太子殿下整天窩在東宮讀書，誰也不知道這個沉默寡言的少年心裡在想什麼。現在知道了。他在想怎麼把全天下的不聽話的人都收拾一遍。
“李忠。”王煊騎馬走在隊伍最前面，忽然開口，“江南的密報怎麼說？”
李忠趕緊策馬上前，從懷裡掏出厚厚一沓紙，一邊翻一邊稟報：“陛下，廠衛己經先行潛入江南各府。目前摸清了——江東省七府三十二縣，江北省六府二十八縣，合計十三府六十縣。各府縣的田冊、稅簿、戶籍，己經暗中抄錄了一份。”
“抄錄？”王煊接過密報，一邊看一邊冷笑，“朕的戶部衙門裡就有田冊稅簿，用得著抄錄？他們抄的是另一份吧？”
李忠縮了縮脖子：“陛下聖明。江南各府衙門裡存的那份田冊，是給朝廷看的——上面登記的田產總數是兩千三百萬畝。但廠衛暗中查訪，江南實際耕地至少在六千萬畝以上。剩下三千七百萬畝，都在官冊之外。”
三千七百萬畝。按畝產三石、十稅一計算，每年就是一千一百一十萬石糧食。按市價折銀，大約三百萬兩。加上商業稅、鹽稅、茶稅、絲稅——江南每年流失的稅銀，恐怕在一千萬兩以上。
王煊把密報摺好塞進懷裡，臉上的笑容越來越溫和。瞭解他的人都知道，他笑得越溫和，意味著他心裡殺意越重。
“沈煉。”他回頭喊了一聲。
沈煉從隊伍中策馬趕來。這位錦衣衛指揮使最近瘦了一圈，眼睛下面掛著兩個黑眼圈，但精神抖擻。他在短短十天內派出了三百多名廠衛精銳潛入江南，繪製了詳細的地主分佈圖、鹽商網路圖、以及各府官員的貪汙證據鏈。這份工作量放在以前，起碼要三個月才能完成。
“陛下，江南各府官員的底細己經摸清楚了。”沈煉遞上一份名單，
“六十個縣裡，西十八個縣的縣令有嚴重的貪腐問題。十三個府的知府，十一個有問題。最離譜的是江東省布政使周文翰——他在任八年，家產從老家帶來的三百兩銀子，變成了現在的三十萬兩。八年翻了整整一千倍。”
“理財高手。”王煊評價道。
“還有更離譜的。”沈煉壓低聲音，“松江府的同知張懷遠，去年一年收了鹽商十二萬兩的孝敬。他的俸祿一年才一百二十兩。”
“朕知道了。”王煊把名單收好，對身後的盧象先道，“加快行軍速度。十二月底之前，朕要在江寧府過年。”
江寧府，江東省省會，江南最繁華的城市，也是江南士紳的大本營。
王煊選在這裡過年，意思很明確——朕來江南不是做客的，朕是來安家的。
十二月底之前趕到江寧，意味著每天行軍六十里以上。十二萬大軍帶著輜重火炮，在冬天的大道上急行軍，這不是一件容易的事。但王煊的命令不容置疑，大軍晝夜兼程，每天只休息西個時辰，其餘時間全在趕路。
一路上經過的各府各縣，地方官早早得到訊息，在城外擺好了香案，準備好了犒軍的牛羊酒水，等著皇帝駕臨好跪拜接駕。但王煊一個都沒見——大軍首接從城外過去，連停都不停。
地方官們跪在寒風中，看著那條黑色的長龍從面前滾滾而過，旌旗上的“夏”字在風中獵獵作響，馬蹄揚起的塵土糊了他們一臉。他們跪了半個時辰，大軍才走完。然後他們爬起來，面面相覷，臉上的表情都很精彩。
皇帝不見他們。這意味著什麼？意味著他們不夠格見，或者說——皇帝懶得見一群將死之人。
十二月初九，大軍抵達淮河。
淮河是南北的分界線。過了淮河，就是江南地界。王煊在淮河北岸下令全軍休整一天，洗衣服、擦兵器、餵馬、養精蓄銳。然後他做了一件讓所有人都沒想到的事——他讓沈煉把江南各府主要官員的名單貼了出來，貼在全軍將士都能看到的告示欄上。
名單分為三類。第一類是“可留用”，上面只有寥寥幾個名字，用綠筆標註。第二類是“待查”，大約佔了三分之一，用黃筆標註。第三類是“必辦”，佔了三分之二以上，用紅筆標註。每一個紅筆名字後面都附上了簡要的罪名——貪汙、受賄、包庇鹽商、私吞稅銀、勾結江湖宗門、欺壓百姓。
告示貼出來的那一刻，全軍譁然。將士圍著告示欄看了很久，然後議論聲像潮水一樣湧起來。士兵們不懂什麼國家大事，但他們看得懂紅筆寫的是什麼意思——三分之二的江南官員都是貪官，皇帝要辦他們。
當天晚上，士兵們計程車氣高得嚇人。他們自發地磨刀擦槍，整理裝備，像是要去打一場硬仗。事實上他們確實要去打一場硬仗——但這場硬仗的敵人不是胡人的騎兵，而是江南的文官士紳。
十二月初十，大軍渡過淮河，正式進入江南地界。
渡河的那天早晨，天氣出奇的好。淮河上的薄冰被船頭撞碎，發出清脆的聲響，陽光照在碎冰上反射出萬點金光。王煊站在最大的渡船上，看著兩岸的景色從枯黃的山嶺變成了青翠的竹林，空氣變得溼潤溫暖，連風都帶著一種江南特有的甜膩味道。
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