周秉正處理完公務，正要前去用飯，半路恰巧遇上東宮總管尤大監。
周秉正腳步一頓，尤大監已主動快步迎了上來：“周閣老，您此番幫朝廷辦妥鹽稅一事，娘娘心中甚是歡喜。”
周秉正含笑道：“些許分內之事，何談歡喜。”
尤大監撫了撫塵，笑著道：“若不是您籌措得當，宮宴也難以如期籌辦，也算全了貴妃娘娘的心願，娘娘自是鳳心大悅。”
“國庫本就空虛，設法充盈府庫，本就是臣等為官的本分。”周秉正語氣謙和。
尤大監順勢開口：“周閣老說得是。對了，老奴正要去藏書閣為太子爺挑選典籍，不知閣老可否陪老奴同往一趟？”
周秉正略一思忖，頷首應道：“可以。”
二人遂一同往藏書閣而去。
周秉正年少時曾在翰林院任編修，藏書閣乃是常來之地，一路行來熟門熟路。他緩步隨行，陪尤大監挑選書籍，行至藏書閣花廳時，見裡頭已經有了一行人。
為首是一位頭戴玉冠的太子爺，身旁跟著一位身著宮裝的年輕妃嬪，前後簇擁著一眾宮人、嬤嬤。
不多時，屏風後又走出一位女子，容貌雖只不過中上之姿，一雙眼眸卻亮晶晶的，很是勾人。
周秉正沒想到會在此處偶遇後宮妃嬪，連忙趨步上前躬身行禮：“臣見過娘娘，見過太子殿下。”
李妃淺淺一笑，語氣親和：“周大人不必多禮，今日本宮帶毓兒前來尋幾本典籍，倒是湊巧遇上了周大人。”
她身側還跟著一名稚童，正是當今東宮太子。
周秉正暗暗詫異，貴妃身份尊貴，怎會親自來藏書閣。
驚詫過後，他行禮正要退下。
這時，李妃道：“周大人能將江南賦稅梳理妥當，充盈國庫，實在才幹過人。”
周秉正謙遜回道：“娘娘過譽，天下財源本就有跡可循，臣不過略施小計，理順稅糧而已。”
“滿朝文武皆束手無策，唯獨你能辦成，足見你的本事。”李妃目光落在他身上，緩緩道，“本宮自會在皇上面前，多為周大人進言。”
“為國分憂乃是臣之本分，不敢勞煩娘娘費心。”周秉正躬身回道。
李妃靜靜看著眼前的周秉正，比起脾氣硬的鄒國標，周秉正更容易相處，對自己更加尊重。
想來若是他當了首輔，對自己來說，比鄒國標當首輔要有益的多……
……
另一邊，內閣值房內。
禮部的一些官員對承恩侯的俸祿規格有些猶豫不定，於是來見首輔，讓他給個參考意見。
不曾想鄒國標聽完後，面上湧現怒氣，摔了奏疏，道：“封侯封爵自有祖宗禮法、朝廷規制，按例冊封便是，有什麼好反覆商議遷就的？”
在場禮部官員個個緘口不言。
誰都清楚，此番要封侯的不是旁人，正是皇貴妃的生父。如今皇上子嗣單薄，唯有貴妃誕下龍子，前程不言而喻。尋常官員都想借著此事討好外戚，攀附貴妃一脈。
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