喬頤曼柔聲應道：“自然是，夫君步步高昇，我心中著實為你驕傲。”
周秉正淡淡應了一聲：“嗯。”
自此內閣首輔大權落定，朝堂之上再無人能掣肘他行事。原先位列他之上的高頤，論資歷、年歲都壓過他一頭，可一聽聞周秉正入主內閣，當即託言身染沉痾，閉門居家休養，再不踏足朝堂。
滿朝文武，頃刻間再無制衡之人，一應政令盡由周秉正一人決斷。從前在內閣議事，他數次呈上治國方略，都被資歷深厚的老臣當眾駁斥，甚至屢屢遭人譏諷眼界淺薄。如今大權在握，往日積壓的鬱氣一朝散盡，再也不必看人臉色、忍人奚落。
春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花，大抵便是這般心境。周秉正年逾四十，正是年富力強之時，眉宇間意氣飛揚，躊躇滿志難掩分毫。
他執掌首輔之後恰逢冬春戰事大捷，周秉正當即便將此戰歸功於朝堂新政施行有方，宣稱此番大勝乃是天降祥瑞，國運昌隆之兆。
坐穩首輔之位，他第一件事便是收攏朝局、拿捏百官。一眾朝臣皆是人精，個個察言觀色，無人敢公然與之相悖。望著階下俯首帖耳的眾臣，周秉正心中另有盤算：如今新帝年幼，自己不光要掌控外廷，更要穩穩拿捏住宮中天子。
這年正月，一道流星劃破夜空。
周秉正即刻傳命欽天監上表，稱星象異動乃是上天示警，規勸帝王靜心修德、自省己身，如若不然，社稷恐將罹禍。
小皇帝尚且年幼，聽罷只能恭恭敬敬俯首稱是。
見天子這般順從謙卑，周秉正徹底看清，朝堂宮禁處處都倚仗自己支撐，行事便愈發肆無忌憚，氣焰日漸囂張，隱隱擺出了攝政太上皇的架勢。
他本就在家中獨斷專行，手握重權之後更是變本加厲。一回府，喬頤曼瞧著他這副目中無人的模樣，滿心無奈，半句規勸也無從開口。
書房之內，周秉正問：“喬氏，還杵在原地做什麼？我吩咐備好的夜宵，可曾妥當？速速端上來。”
彼時喬頤曼正哄著幼子安睡，聞言只斜眼淡淡瞥了他一下，心底暗自嘆息：這般性情之人，朝夕相伴度日，委實煎熬。
她不願此刻與之爭執，知曉多說無益，只得遣丫鬟將早已備好的夜宵送入書房。
夜宵並無珍饈肥膩之物，只是一碗清鮮適口的三鮮餛飩，個個捏成小巧金魚模樣，周秉正一眼便認出是喬頤曼親手包的。
如今旁人經手的他一概不肯動筷，非要等她親手調變方才肯用。
周秉正素來便是這般性子，斷不肯容許妻子擁有自己的心思與活計，滿心只盼她全身心繞著自己、圍著內宅打轉。
他一邊慢條斯理吃著餛飩，一邊抬眼向外望去，正看見喬頤曼斜倚在貴妃榻上，一邊輕拍懷中小兒，一邊低聲哼唱童謠。
這般妻賢子孝、闔家安穩的光景，正是他心心念念渴求的日子，心頭頓時滿是滿足。
用完夜宵，他又伏案處置了半晌公務，洗漱過後便回內室歇息。
……
次日清早，銀號掌櫃遣李勝兒專程登門捎來口信。
早先開海通商之時，諸多海外商船前來借貸，放款穩妥、風險極低，本是穩穩獲利的生意，喬頤曼卻早早叫停了這項業務，銀號自此少了一大筆進項，連帶李勝兒也損失不少收益。如今朝中出新政令，江南賦稅統一折徵白銀，李勝兒特意前來問詢，是否要大量囤積白銀，預備後續兌換週轉。
聽聞此事，喬頤曼心頭猛地一震。這條政令與夢境中分毫不差，終究還是如期而至。
喬頤曼試圖給他講道理：“你現在得皇上器重，要對皇上恭敬，時刻記住他是君，你是臣，千萬不要看著皇帝年幼，你就把在家裡的作派拿出去，不然等皇上主政了之後。你的處境又該如何？這個道理，我不和你說，你也明白。”
周秉正聽了，嗤笑一聲。皇上不過是一個十歲的小孩子了，還竟然還要他。對他恭敬，對一個十歲的小孩兒恭敬，這說出來不是笑話嗎？就比如他在家會對一個。十歲的周曉白恭敬嗎？
那些大道理不過是孔孟統治人的思想的。還讓自己遵守，真是可笑至極。
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