沈慕青和陸墨霖依言直身，默然分立御案兩側，身姿挺拔，神色各有沉斂。
沈慕青溫聲出列應答，語調平穩得體，無半分紕漏：
“古木紮根極深，得以歲歲生長、綿延長久，乃是天地自然之理。”
“自然之理？”
溫硯禮低低輕笑一聲，笑意未達眼底，寒涼刺骨。
他緩緩起身，龍袍曳地，步履輕緩無聲，一步步踱至窗前。
修長五指抬起，精準扣住一截枯槁乾裂的枝椏，指尖微微發力。
“咔嚓——”
清脆裂響突兀劃破殿內死寂。
乾枯枝椏應聲折斷，落在他掌心，皸裂的樹皮簌簌往下剝落，碎末零星落地。
“此樹，是前朝亡國君主親手栽植。”
溫硯禮垂眸凝視掌心枯枝，語調輕得詭異，讓人心底發寒：
“舊朝覆滅，帝王殉國，早已成過往煙塵。可它的根，依舊深深紮在朕的紫禁城中。
百年不死，年年抽枝滋長，日日夜夜，都像是在窺探朕的御書房、窺探朕的江山。”
他驟然側首。
漆黑深邃的眼眸死死鎖住陸墨霖，凜冽的帝王壓迫感鋪天蓋地席捲而來，沉沉發問：
“侯爺以為，此樹，該不該砍？”
陸墨霖坦然抬眸，直視威嚴龍顏，眼底坦蕩沉靜，無半分畏縮懼意，字字清朗有力：
“回陛下，草木本是無知靜物，樹從來無罪。真正有罪的，是傾覆的舊朝，是當年亂政禍國之人。”
“人已死，國已滅。”
溫硯禮隨手將枯枝擲於御案，枯木滾落磕碰硃紅奏摺，發出細碎輕響，格外刺耳。
“可根還在。根一日不死，隱患便一日不除。朕高居龍椅，執掌萬里山河，容不得半點未知禍患，日夜潛伏窺伺朕的基業。”
他視線緩緩掃過身前二人，指尖輕叩龍椅扶手，緩慢的敲擊聲錯落落下，聲聲捶在人心之上。
“二位愛卿隨朕多年，身居人臣之巔，手握朝野重權。”
“今日朕便問問你們，你們的忠心，究竟紮根在何處？是一心忠於朕、忠於大燕江山，還是忠於自身私念、兒女私情、黨羽私利？”
一語落地，御書房死寂無聲，連檀香流動都似驟然停滯。
沈慕青率先垂首躬身，姿態恭謹，語氣沉穩端正：
“臣畢生榮辱前程，盡是陛下所賜。官位權責、身家性命，皆繫於陛下一念之間。
。已後而死、瘁盡躬鞠便臣，臣用下陛
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