周爺爺摘下老花鏡用衣角擦了擦，笑著擺擺手說：“年紀大了，見到跟小墨一般大的年輕人就想多問兩句。”
沈棠端起搪瓷杯抿了一口溫水，目光從周爺爺臉上輕輕移開，落在藥櫃上那些密密麻麻的藥名上。
她隱約覺得周爺爺剛才問的那些話不只是隨口寒暄，但她沒有追問，只是安靜地坐在一旁，聽林墨和周爺爺聊起了拜師學藝的事。
林墨當天就留在了周氏藥鋪。周爺爺從藥櫃最底層翻出一本泛黃的《湯頭歌訣》，封面己經脆得起了毛邊，他小心地拂去灰塵遞給林墨：“你小時候背到“西君子湯”就背不下去了，現在重新開始。”
林墨接過書翻了翻，笑著說：“這次一定背完。”
沈棠在藥鋪裡又停留了兩天，看著林墨繫上粗布圍裙站在藥櫃前，手裡拿著小戥子，一克一克地稱著當歸和黃芪。她的手指從生疏到漸漸熟練，周爺爺在旁邊不時指點兩句，偶爾考她一味藥的性味歸經，她答不上來時便抿著嘴皺眉，那副認真的模樣和從前在鍾公館客廳裡八面玲瓏的二少奶奶判若兩人。
沈棠覺得這個畫面很美——不是那種霓虹燈下的浮華之美，而是一種沉靜而踏實的美，就像周爺爺藥櫃上那些被摩挲了多年的舊標籤，褪了色卻依然清晰。
到了第三天早上，林墨從小廚房端出兩碗剛熬好的紅棗小米粥，又切了一碟周爺爺自己醃的醬蘿蔔，說是周爺爺非要她親手做的第一頓藥膳。
沈棠笑著接過粥碗，吃完後把碗筷洗乾淨放回灶臺上，然後站起來說：“我該回去了。”
離開的時候，周爺爺和林墨把她送到巷口，從口袋裡掏出一個小布包遞給沈棠：“裡頭是幾包我自己配的安神茶，不是什麼值錢東西，但比外頭買的管用。年紀輕輕的，不要總是焦慮。”
沈棠接過布包道了謝，朝周爺爺微微鞠了一躬。
林墨站在周爺爺旁邊，圍裙還沒解，手指上還沾著一點黃芪的碎屑，朝她揮手：“省城那邊的事忙完了就給我寫信，以後有機會再來滬上玩。”
沈棠回過頭看了她一眼，陽光正從梧桐枯枝間漏下來，落在她們之間那片青石板路面上。
她點了點頭轉身朝弄堂口走去，拎著那隻舊藤箱獨自登上了返回省城的火車。
汽笛長鳴，窗外的梧桐枯枝漸漸後退，她把頭靠在車窗上，心裡盤算著接下來要做的事——先回軍政府看看調查進展如何，再去貨棧二樓找林威東核對最近的前線情報，然後去一趟許公館，把自己和許澤銘的事原原本本地告訴顧敏之。
想到這，她的手指不自覺地輕輕蜷了一下。
這最後一件，是她去北平之前就答應過自己的——如果她和他真的走到了那一步，她要第一個告訴顧姨。
省城就在前頭了，新的戰鬥還在等著她。
沈棠回到省城那天，天灰濛濛的，像是隨時要落雪。她沒有提前通知任何人，獨自拎著藤箱從火車站走出來，叫了輛黃包車首奔軍政府。
外事聯絡處辦公室的門虛掩著，她推開門，看見自己用了許久的辦公桌上堆滿了亂七八糟的檔案，那套她親手建立的外事電文索引系統被人翻得七零八落，幾份標註著“緊急”的外交照會被壓在無關緊要的日常報表底下，己經落了薄薄一層灰。
她站在門口深吸了一口氣，沒有立刻發作，而是轉身朝林威東的貨棧走去。
她需要先搞清楚，她不在的這些日子裡，省城到底變成了什麼樣。
林威東在貨棧二樓的電報機前抬起頭，看見她推門進來，臉上沒有任何意外，只是把一疊早就準備好的情報彙總推到她面前，說：“你回來的正好。再晚幾天，這個攤子怕是連收拾都沒法收拾了。”
沈棠坐下來，翻開那份彙總，越看眉頭越緊。
調查組在省城待了這些日子，雖沒查出她的實證，卻藉著審查的名義把軍政府翻了個底朝天。
付明義三天兩頭找陳其禮談話，每次都打著“配合調查”的旗號，實際上是在試探軍政府的底線。
陳其禮每次都好聲好氣地配合，把軍政府的內部檔案一份一份地往外拿，恨不得把心窩子掏出來證明自己的清白。
可他越配合，調查組越覺得他心虛，那些被調閱的檔案轉頭就成了他們在聯合軍事委員會內部會議上攻擊省城“管理混亂”的材料。
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