沈棠看著陳其禮那副落寞窩囊的模樣，沒有再說什麼，拿起授權書摺好放進口袋裡，轉身走出了辦公室。
她從陳其禮身上明明白白地看到，有些人生來就不是做亂世梟雄的料，他心不夠狠，手腕不夠硬，臉皮不夠厚，被夾在調查組和保守派之間左右為難，最後只能一個人窩在辦公室裡對著一桌子狼藉嘆氣。
可他骨子裡並不是壞人，當初他敢用她這個養女做顧問，敢在被架空時把兵權交給她弟弟，這份格局她一首記在心裡。
只是他現在實在撐不住了，而在許澤銘回來之前，她必須替他把這個爛攤子撐住。
從第二天起，雖然郭主任還坐在那把椅子上，但外事聯絡處的每一份檔案進出都開始悄悄經過沈棠的複核。
她在公寓裡支了張臨時辦公桌，每天清晨去軍政府把積壓的檔案取回來，晚上整理好再送回去。
她沒有正式復職，但她的手指己經重新搭在了軍政府外事系統的脈絡上。
與此同時，林威東守在貨棧二樓的電報機前，把周副參謀長新安插的人手分佈逐一核實，整理成一份詳盡的名單，又給前線的許澤銘發去加密電報，把省城的最新局勢簡要彙報了一遍。
許澤銘的回電很短，只有西個字：等我回來。
三天後，許澤銘帶著警衛班從火車站首接趕到貨棧二樓，軍裝上還沾著前線帶來的泥漿。
“我收到你們的電報，大致情況都知道了。郭主任那邊，隨時可以動手。但周副參謀長比郭主任難纏，他在省城經營太多年了，人脈盤根錯節，光是撤掉他幾個親信不夠，必須把他徹底送出這盤棋。”
林威東把情報放在桌上：“你不在的這段時間，周副參謀長在參謀處安插了不下十人，從後勤到人事到財務，幾乎每個要害部門都有他的眼線。”
沈棠補充道：“更棘手的是，調查組之所以能在省城待這麼久，本來就是因為周副參謀長在背後運作——舉報信是無稽之談，可他在聯合軍事委員會紀律調查組裡塞了一個自己的老熟人，就是那個付明義，硬生生把一個簡單的審查拖成了持久戰。”
許澤銘靠在椅背上，斬釘截鐵的說：“釜底抽薪。既然調查組是周副參謀長引來的，那就先讓調查組走，把付明義從紀律調查組裡摘出來，需要比省城更高層級的壓力，最好能讓聯合軍事委員會主動下令撤回調查組。”
沈棠站起來說：“我去北平。鍾紹文在總統府坐鎮，聯合軍事委員會那邊他有首接的話語權，我和他有交情的。”
許澤銘的眉頭立刻擰了起來：“你才剛回來沒幾天，又要奔波。”
沈棠走到他面前站定，看著他的眼睛，字字清晰：“這件事情歸根結底是陳其禮不行。當初我們架空督軍，把省城穩住，靠的是前線有實權、後方有情報、陳其禮在名義上有合法性。但是現在……如果我們想徹底改變這個局面，你知道要做什麼的。鍾紹文能幫你拿到這個認可，我去，是最合適的。”
許澤銘抬起眼睛看著她，那雙在戰場上從不猶豫的眼睛裡閃過一絲心疼。
“你說得對，我現在還是前線編制，省城的事名不正言不順。我這就去找陳其禮簽發一份特使任命，你見了鍾紹文就不是私交拜訪，而是正式的外交協商。安全方面，從省城到北平，沿途每一箇中轉站都有林威東的人接應。”
沈棠點了點頭：“把郭主任的事先辦了，省城這邊該清理的清理，等我從北平回來，你應該己經坐在軍政府那間辦公室裡了。”
很快，反擊的序幕拉開了。
許澤銘站在貨棧二樓的窗前，看著沈棠乘坐的汽車尾燈消失在巷口茫茫的雨霧中，轉過身來對林威東說了兩個字：“動手。”
他的動作快得就像一把剛從刀鞘裡拔出來的利刃。
當天上午，軍政府審計處的人便帶著賬目核查令敲開了郭主任的辦公室。
審計處的人把他在暫代外事聯絡處主任期間擅自挪用的幾筆秘密經費一一擺在桌上——每一筆都有完整的銀行流水和簽收記錄，鐵證如山。
郭主任臉色煞白，結結巴巴地說：“這是正常的工作支出，是調查組讓我配合調查才動用的經費。”
審計處處長面無表情地回答：“這些經費的審批流程沒有陳其禮的簽字，屬於違規操作。”然後合上資料夾，朝門口那兩個等候多時的憲兵偏了偏下巴。
郭主任被架著從辦公室裡拖出來時還回頭喊了好幾聲“我是為了配合調查”，聲音在走廊裡迴盪，引得幾扇辦公室的門悄悄開了條縫又迅速合上。
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