顧敏之有了點心理準備，但還是愣住了，半天回過神來，輕輕嘆了口氣：
“原來不是我多心。從前你們通訊那個頻率，你在北平接到他受傷的訊息時急成那樣，他每次回來休假恨不得整天黏在你身邊——我早就覺得不對勁。可每次想深想，又覺得自己大概是多心了。沒想到，竟然是真的。”
沈棠低下頭看著自己交握在膝上的手指，把這段時間以來發生的所有事情簡要地講了一遍——從鍾紹武綁架事件後她和鍾紹元協議，到她在省城被他一點點打動了心，到北平之行中他的熱烈告白和她的終於不再退卻。
顧敏之聽完靠在沙發上沉默了很久。
窗外梧桐枯枝在夜風裡輕輕搖晃，客廳裡很安靜，只有牆角那座老座鐘滴答滴答地走著，然後她伸手把沈棠耳邊垂落的一縷碎髮別到耳後，動作輕柔。
“阿棠，你是個好孩子，從來都是。你有分寸，有擔當，所以我不會反對你們。但我也不會違心地跟你說‘我全力支援’——我只是尊重你們。但你們要想清楚，澤銘他現在是站在了省城權力的巔峰，可以壓住很多質疑的聲音，但高處不勝寒。”
“我知道，這些我都想過。”沈棠把茶杯輕輕擱在茶几上，抬起眼睛看著顧敏之，聲音堅定，“我們還是想爭取一下，畢竟是真心的，人生苦短，能不能請你——到時候父親那邊，幫我們勸勸。”
顧敏之看著杯中沉浮的茶葉，輕輕地搖了搖頭：“你父親那個人，我瞭解他，他是老腦筋，認死理。在他眼裡，你是許家的女兒，是上了族譜的——不是親生的，也是親的。澤銘是他的親兒子。你們在一起，他第一個反應一定是‘這成何體統’！我可以試著勸他，但老實說，夠嗆。”
沈棠也有這個判斷，父親那個人從她剛到許家，就開始給她相親，當年她要去上學，也是努力爭取，不是父親壞，只是觀念不同。
“夠嗆也要試。我不求他立刻點頭，只求他不要一上來就把門封死。”
顧敏之放下茶杯，握住沈棠的手，她的手還是那樣溫暖而有力。
“我會試試。不過你也要做好心理準備，你父親需要時間。在他想通之前，你們不要逼他，適得其反。”
沈棠靠在顧敏之肩頭閉上眼睛，心裡默默盤算著接下來要做的事——省城的局面要穩，父親的脾氣要磨。
前路很長，在她有勇氣握住他的手的那個瞬間起，就做好了面對一切的準備。
第二天傍晚，沈棠把馬靜宜請到了家裡。
馬靜宜一進門就看見茶几上擺著新沏的龍井和兩碟點心，沈棠坐在沙發上，雙手交疊擱在膝上，臉上的表情是那種罕見的、帶著幾分緊張又帶著幾分鄭重的平靜。
馬靜宜在她對面坐下來，端起茶杯剛要喝，沈棠開口了。
“靜宜，我有件事要告訴你。我和澤銘在一起了。”
馬靜宜正喝了一口茶，聞言整個人差點嗆著。她猛烈地咳了好幾聲，捶著胸口順過氣來，瞪大了眼睛看著沈棠，嘴巴張了好幾次才發出聲音：“你們——你們——什麼時候的事？！”
沈棠把她和許澤銘從省城到北平再到省城的整個過程簡要地說了一遍，說他們在北平的時候確定了彼此的心意，回來之後決定不再隱瞞。
馬靜宜聽完靠在沙發背上，一隻手撫著胸口，另一隻手端著茶杯，好一會兒沒說話。
然後她放下茶杯，坐首了身體，收起臉上所有的玩笑神色，認認真真地看著沈棠。
“沈棠，你是我最好的朋友。從前在女中時別人堵在巷口罵你，我就知道你不是一般人。你扛了那麼多事，從來都是替別人考慮，替許家考慮，替澤銘考慮。你為他做了多少事，我都看在眼裡。所以我不問你‘想清楚了嗎’，你從來不是那種衝動的人。你既然開口告訴我這件事，說明你己經做好了面對所有的準備。”
沈棠聲音很輕卻很堅定：“謝謝你。所有人都在替他高興，替他覺得風光——只有你知道我經歷了什麼。從北平回來之後，我就再也沒有猶豫過。我要站在他身邊，不管前頭是什麼。”
馬靜宜端起茶杯和她碰了一下，開心的說：“這才是我認識的沈棠。”
沈棠趁勢追問：“你剛才替我分析了這麼久，現在輪到我問你了。你和林威東呢？從省城中學到現在，你們倆一個嘴硬一個悶葫蘆，到底打算拖到什麼時候/”
馬靜宜把手帕疊好放在茶几上，難得沒有像平時那樣噼裡啪啦地反駁。
她有些不好意思：“其實己經在一起了。就是你去北平那陣子的事。他說他不想等了——以前總覺得局勢不穩，他在情報站做的事又危險，怕連累我。後來省城的風波一場接一場，他忽然說‘再等下去，不知道明天會發生什麼’。有一回在貨棧整理完電報，他就那麼平平淡淡地跟我說了。他說他這人嘴笨，不會說好聽的話，但以後不會再讓我等。”
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