晚上，沈棠給許太太端茶的時候，斟酌著開口：“母親，澤銘這樣，您也該管管。”
許太太接過茶，嘆了口氣：“我也知道。可他父親常年不在家，我總覺得虧欠了他。”
沈棠便不再說了。
她想，許太太不是不知道慣著不好，是捨不得。她把對丈夫的那份牽掛，都變成了對兒子的心軟。
許澤銘不知從哪裡知道沈棠替他“說過好話”——他把這話理解反了。第二天他就往她枕頭底下塞了一隻死知了，殼子硬邦邦的，把她嚇了一大跳。
她沒聲張。把知了扔了，枕頭翻了個面接著睡。
過了幾天，她又看見許澤銘蹲在廊下，拿樹枝逗螞蟻。
她走過去，在他旁邊坐下來。
“上次的知了是你放的？”
許澤銘不吭聲，算是默認了。
沈棠說：“下回放點活的，死的不嚇人。”
許澤銘手裡的樹枝停了一下。他抬起頭看她，眼神里有點意外，又有點拿不準她是不是在說反話。
“你這個人，真奇怪。”他說。
沈棠站起來，拍了拍裙子上的灰：“你也挺奇怪的。”
她走了以後，許澤銘蹲在原處，把樹枝折成一小段一小段的。
那天下午，許師長難得回來得早。他進門的時候，身後還跟著一個人——一個穿軍裝的副官，姓劉，二十出頭，生得周正。
晚飯時劉副官也在席上。許師長讓他坐在沈棠旁邊，笑著說：“這是小劉，跟了我八年，靠得住。你們年輕人多聊聊。”
沈棠的筷子頓了一下。
劉副官倒是大方，問她在讀什麼書，平日喜歡做什麼。沈棠一一答了，態度客氣而疏離。她注意到許太太看了許師長一眼，那眼神里有種說不清的內容。
飯後，沈棠在廚房幫忙收拾碗筷，聽見許太太在隔壁小廳裡跟許師長說話。
“她才十五，你急什麼？”
“我不是急，我是替她打算。小劉人實在，跟著我出生入死這麼多年，知根知底......”
“她剛沒了爹，又沒了爺爺，你讓她嫁人？”
許師長的聲音低了下去，聽不清了。
沈棠把碗筷放回灶臺上，手是穩的，指尖卻涼了。
她回到自己房裡，把那隻懷錶拿出來，貼在耳邊聽。指標走動的聲音細而穩，像父親的心跳。
她想，父親才走了幾個月，就已經有人替她打算終身了。她甚至不知道那個劉副官叫什麼名字。
第二天，許澤銘破天荒地沒有鬧。
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