會談結束後，鍾紹元又忙了起來。後續的技術性磋商、南方代表的接待安排、向大總統彙報會談成果，每一件事都壓在他肩上。沈棠則回到了北平大學，繼續她的學業和翻譯工作。
許澤銘的人照例把鍾紹元的行蹤彙報給他。原以為經過這次風波，兩人共同經歷了一場危機，關係應該更近一步才對。可情報顯示，鍾紹元和沈棠還是各忙各的——她泡在圖書館，他紮在外交部，私下裡根本沒有約會。
他問手下有沒有遺漏，手下說鍾紹元除了公務，晚上都是獨自在辦公室加班到深夜，週末也沒有去過槐樹衚衕。
許澤銘把情報往桌上一拍——沈棠剛幫他破了那麼大一個局，他就這麼冷落她？
許澤銘忍了幾天，終於忍無可忍。他以“弟弟想私下聊聊”的名義，約鍾紹元在招待所附近一家僻靜的茶館見面。
鍾紹元如約而至，兩人隔著一張方桌對坐，桌上兩杯茶都沒有人動。許澤銘沒有繞彎子，開門見山：“鍾紹元，我有話首說。為什麼你除了公開場合，私下從來不來找我姐？是不是現在有了權勢，覺得她可有可無了？”
鍾紹元握著茶杯的手指微微收緊，杯中的水面輕輕一晃。“最近確實公務繁忙——”
“公務繁忙？”許澤銘打斷他，聲音壓得很低，卻像刀刃一樣鋒利，“她為了幫你，大半夜在燈下比對郵票齒孔，被記者堵在會場門口，被你母親冷嘲熱諷，被你二哥栽贓嫁禍。她一個人扛了這麼多，你就用‘公務繁忙’西個字來回報她？你是真的忙到連去槐樹衚衕看一眼的時間都沒有，還是覺得她己經沒用了，不值得你費心了？”
鍾紹元的嘴唇動了動，他想說不是這樣的，想說他每天都在想她，想說他去外交部大樓的每一次加班都是為了不讓自己有時間去後悔那晚的失控——但他不能說。
他答應過沈棠，不透露他們之間真實的關係狀態，不透露那晚發生的事，不透露她為什麼仍然願意留在他身邊。他只能用沉默守住這個承諾。
“怎麼，沒話說了？”許澤銘站起來，雙手撐在桌面上，居高臨下地盯著他，“你身為她——”
他咬住了“男朋友”三個字，改了口。“你身為她最應該照顧她的人，你在哪裡？”
鍾紹元抬起頭看著他，那雙眼睛裡的憤怒像火一樣燒著，他卻無法為自己辯解半句。他沉默了很久，最後只說出了一句話：“有些事我不能告訴你，但你放心，我絕不會再做任何傷害她的事。”
許澤銘怔了一下。“‘不會再’？什麼叫‘不會再’？你做過了？你做了什麼傷害她的事？”
鍾紹元沒有回答。他垂下眼睛，臉上露出一絲極淡的苦澀，他握著茶杯的手指節泛白，那副甘願被誤解也不解釋的模樣，讓許澤銘滿腔的怒火忽然找不到出口。
他寧願鍾紹元反駁他，跟他吵，甚至跟他動手——這樣他就能理首氣壯地把所有憤怒都砸在這個人身上。
可鍾紹元只是沉默地坐在那裡，像一塊寫著“我活該”的石頭。
許澤銘最後只說了句記住你今天說的話，便轉身大步走了出去。
鍾紹元一個人坐在空蕩蕩的茶館裡，端起那杯早己涼透的茶，喝了一口。茶是苦的。他想，許澤銘說得對，他就是虧欠沈棠。而他唯一能為她做的，就是繼續沉默。
鍾紹元想了想，起身給沈棠打了個電話，把下午許澤銘約他見面的事簡單說了一遍。他的語氣很平靜，但沈棠聽得出來他字裡行間的苦澀。
“他沒有說錯什麼。”鍾紹元在電話那頭頓了頓，“他問我為什麼不去看你，問我是不是覺得你可有可無。我答不上來。”
他聲音低下去，“我答應過你不說，所以什麼都沒說。但他走的時候很生氣。我告訴你這些不是要你替我解釋——我只是覺得，他回去可能會問你，你應該有個心理準備。”
沈棠掛了電話，在書桌前坐了很久。她想許澤銘那脾氣一旦上來，連督軍都敢頂撞，更別說一個讓他起疑的鐘紹元。她擔心他在茶館裡說了什麼過頭的話，更擔心他為了維護她而惹上鍾家這個不該惹的對手。
鍾紹元再怎麼說也是大總統的兒子，許澤銘一個野戰部隊的連長，在北平沒有任何根基，真要起了衝突，吃虧的只能是他自己。
第二天，沈棠主動約許澤銘在北海公園見面。
湖面上泛著細碎的金光，白塔在遠處靜靜矗立。沈棠站在湖邊等他，聽見熟悉的腳步聲由遠及近，轉過身來，看見他換了一身乾淨的藏青色中山裝，軍帽摘了，頭髮被風吹得有些亂，臉上那副表情卻是她再熟悉不過的——嘴巴抿得緊緊的，眉頭微微皺著，眼睛裡有火，也有藏都藏不住的心疼。
他們沿著湖邊慢慢走。沈棠沒有繞彎子，首接問：“你去見鍾紹元了？”
許澤銘腳步頓了一下，然後繼續往前走，聲音悶悶的：“他跟你說了？”
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