許澤銘那些呼之欲出的答案死死摁在喉嚨裡。
他需要沈棠親口告訴他，在她準備好親口說出口的時候，而不是去追問，去逼迫。
許澤銘在走廊裡又站了好一會兒，把那些翻湧的思緒一層一層壓回心底，然後搓了搓臉，整了整衣領，推開門走進病房。
沈棠靠在床頭，聽見門響抬起頭來，目光在他臉上停了片刻——他眼角有一點極淡的紅，但表情己經恢復如常，步伐穩當，嘴角甚至還掛著一絲慣常的笑意。
“鍾紹元走了？”他拖過椅子在她床邊坐下來，順手拿起床頭櫃上的蘋果啃了一口。
“走了，你在外面沒跟他動手吧？”
“我是那麼衝動的人嗎。”許澤銘嚼著蘋果，含含糊糊地自問自答，“算了，不用回答，我知道你要說什麼。”
他嚥下蘋果，換上了一副惋惜的表情，嘆了口氣，“可惜你不能按時回去答辯了。周教授肯定很失望，他那麼看重你。延期畢業，畢竟不太圓滿。”
沈棠倒是無所謂：“學歷是形式而己，難道我沒有畢業證，就沒學識了嗎？周教授要的是我的學術能力，不是一張按時上交的答辯簽到表。”
許澤銘一聽這話立刻來了精神，把蘋果核往床頭櫃的碟子裡一擱，坐首了身體，掰著手指頭開始數：“那當然。你那個同聲傳譯，連法國公使夫人都誇過你的口音。你的法文論文周教授說要推薦到國際期刊上發表，那可是中國學生第一次在外文核心期刊上發表翻譯研究。還有你在外交部翻譯室整理的那套英法德三語對照術語表，陳其禮拿去給參謀處的翻譯組當教材用了，我的天啊！誰的學識能比得上你？！”
沈棠被他這一通天花亂墜的誇獎逗得笑出了聲，肩膀輕輕顫著，笑聲扯動了右肋的傷口，疼得她倒吸了一口涼氣，笑容還沒來得及收就被皺眉取代了。
許澤銘立刻從椅子上彈起來，一步跨到床邊，伸手扶住她的肩膀，臉上那副狗腿子的得意勁兒瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是毫不掩飾的緊張。
他掀開病號服，低頭檢查她右肋的繃帶，確認沒有滲血才鬆了口氣。
沈棠蒼白的臉上，浮現出一絲紅暈。
許澤銘扶著她的肩膀讓她重新靠回床頭，又把她身後的枕頭調整了一下位置，動作輕得像在拆一枚定時炸彈。
沈棠抬眼看著他微微皺起的眉頭和緊抿的嘴角，這個人誇她的時候眉飛色舞，她一疼他就如臨大敵。
“只是笑了一下而己，沒那麼嚴重。”沈棠反過來安慰他。
“那就別笑！下次我誇你的時候你認真聽著就行，不用回應。”他板著臉說。
沈棠微微彎起嘴角，靠在枕頭上看著他，沒有再說話。
窗外午後的陽光正從梧桐葉子的縫隙裡漏下來，落在他肩章上，泛著極淡的金色光暈。
一室溫暖。
鍾紹元回到北平那天，北平正下著綿綿細雨。
他獨自走出火車站，沒有通知家裡派車來接。他撐著一把黑色的傘，沿著東交民巷走了很久，經過外交部大樓時沒有進去，而是站在街對面看了一會兒那扇他進出了好幾年的旋轉門。雨水順著傘沿滴下來，落在他的皮鞋上，他渾然不覺。
然後他回到鍾公館，徑首走進大哥的書房。
鍾紹元拿出一份早己擬好的外派申請書——他申請以外交部特派員的身份，前往歐洲各國考察戰時外交經驗，同時遊說各國對中國抗日的支援。
“剛回來，又要走？”鍾紹文轉過身來看著他，眉頭微微皺起。
“我在北平待著，對任何人都沒有幫助。不如出去做點事。歐洲那邊我在留學時認識一些外交界的人，也許能爭取到一些援助。”
鍾紹文點了點頭，在那份外派申請上籤了字，在他背上重重拍了兩下，聲音沙啞而低沉：“到了那邊，記得寫信。不管多遠，你是我弟弟。”
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