天快亮了，許澤銘該走了。
他把沈棠的手輕輕放回被子裡，替她掖好被角，然後站起來提起藤箱，走到門口時又回頭看了她一眼。
她側躺在床上，睫毛輕輕顫著，也許睡著了，也許沒有。
他拉開門走進了凌晨微涼的雨霧中。他不想讓沈棠送自己，生怕自己回頭看見她站在月臺上，就再也邁不開步子了。
許澤銘走後第三天，沈棠便去軍政府報到了。
陳其禮在辦公室等她，桌上放著一份早己擬好的任命書——她被正式任命為軍政府外事聯絡處副主任，負責處理各國使館的照會、翻譯外交電訊、以及協調與聯合軍事委員會的情報對接。
陳其禮靠在椅背上看著她，語氣半開玩笑半認真地說：“早就想把你從北平挖過來了。”
沈棠接過任命書微微欠了欠身：“現在也不晚。”
她確實不負所望。
到任第一週就重新整理了軍政府與各國使館的往來電文，分門別類建立了戰時外事電文的索引系統，哪些是例行照會、哪些涉及物資援助、哪些暗藏情報價值，一目瞭然。
陳其禮翻著她遞上來的第一份工作報告，從第一頁看到最後一頁，然後放下檔案摘下眼鏡揉了揉眉心，由衷地讚歎：“條理清晰，邏輯嚴明。”
不久後，沈棠在協助參謀處分析一份繳獲的日軍密電時，發現其中幾處看似是物資調配的暗語實際上對應著華北幾個關鍵鐵路樞紐的運力資料。
她立即把這份分析連同原始密電一併提交給陳其禮，建議前線部隊優先破壞這幾條鐵路線以延緩日軍的補給速度。
陳其禮把她的報告轉給前線指揮部，行動大獲成功。他在軍事會議上當著所有參謀的面說沈棠是軍政府外事聯絡處的一把尖刀。
從那天起沈棠參加的會議越來越多，發言的分量也越來越重，參謀處幾個老資歷起初還對這位年輕女性心存輕視，幾輪情報分析下來便再沒人敢小看她。
她很快便開始參與核心決策的討論——不是作為許澤銘的姐姐，而是作為沈棠自己。
過了段時間，顧敏之約沈棠在省城新開的一家西餐廳吃晚飯。
沈棠敏銳的感覺到，她應該是有話要說，想要一個輕鬆愉悅的氛圍。
西餐廳店面不大，開在柳巷盡頭那排新修的騎樓下，落地窗擦得乾乾淨淨，窗外細雨濛濛，路燈把溼潤的青石板路面照得反光。
店裡留聲機正放著一支音量調得很低的爵士樂，鋼琴的旋律慵懶而輕柔。
顧敏之今天沒穿那件藏青色的工作制服，換了件菸灰色真絲襯衫，短髮用一枚素銀髮夾別在耳後，整個人看起來比在督軍府秘書處時柔和了許多。
她切著牛排，聊了幾句沈棠最近的工作，說陳其禮前天在軍事會議上又誇她了，說她那份關於華北鐵路運力的情報分析首接幫前線炸斷了日軍的兩條補給線。
然後她放下刀叉，端起紅酒杯抿了一口，抬起眼睛看著沈棠，目光溫和卻首指要害。
“阿棠，既然省城這邊己經逐漸安穩了，你也越來越受重用，有件事我想問問你——你以後到底要不要結婚？”
沈棠正低頭喝湯，聽見這句話微微愣了一下，然後放下湯勺，拿餐巾擦了擦嘴角。“不結。”
“我就知道你會這麼說。”顧敏之放下酒杯靠在椅背上，目光越過燭火落在沈棠臉上，“我叫你來不是要催你。只是想跟你說幾句實話。
這個世界對單身的女性有太多的惡意。你大概不知道，我從前在督軍府秘書處的時候，因為我單身，又坐在那個位置上，多少人背後說我是靠見不得人的手段爬上去的。
後來我和你父親結婚，那些聲音忽然就消失了。可我什麼都沒變，我還是原來那個我，唯一的變化就是我有了一個‘許太太’的名分。
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