洛昭華看著朝臣們低頭行禮的樣子，目光從他們身上一一掃過，最後落在玉案上那盞已經涼透了的茶上。茶水錶面映著她模糊的倒影，她看著那個倒影，像是在看一個和自己長得很像的陌生人。
這麼多年，不是沒有感情。
她還記得月林年輕時的模樣，月羽白䴉族的長公子，一頭月白色的長髮，笑起來溫潤如玉，在一眾求親者中並不張揚，卻偏偏讓她在人群中多看了一眼。
婚後那些年，他陪她批奏摺到深夜，在她累得伏案睡著時替她披上外衣。他會在她心煩時給她煮一壺安神茶，會在她巡狩歸來時提前三天站在宮門口等。那些溫柔都是真的，至少曾經是真的。
但也正是這個月林，這些年胃口越來越大。先是在朝中安插月羽白䴉族的親信，從軍部的後勤司到財政部的礦務處，一寸一寸地滲透；接著為洛瑟琳造勢，暗中拉攏權臣，在朝堂上形成一股不容忽視的勢力。
她不是不知道，只是睜一隻眼閉一隻眼。因為那會兒洛瑟琳雖然驕縱跋扈，但在幾個皇女中還算有個儲君的樣子，至少會出席朝會，至少會批閱公文，至少沒有做出什麼太過出格的事。帝國的儲君不需要完美，只需要看起來比其他候選人更可靠一點就夠了。
但三年前，洛瑟琳悔婚。
那天晚上，她看著被撕碎的婚書，忽然覺得有些東西被那一下撕開了——她透過那個被寵壞了的女兒，看到了月林的影子。
貪婪，傲慢，不知進退。她開始重新審視洛瑟琳的品行，也開始重新審視月林這些年的所作所為。一旦開始審視，很多以前被她選擇性忽略的東西就再也藏不住了。
那些夜裡的安神茶，有多少是出於關心，有多少是趁她昏睡時翻看案頭的密摺？那些為洛瑟琳拉攏的權臣，有多少是衝著月林許下的空頭承諾去的？
她首先是帝國女皇，其次再是誰的母親，最後才是誰的妻主。
無論他曾經是她的什麼人，從他和邪獸交易的那一刻起，他就只有一個身份：帝國的敵人。
洛昭華端起案上那盞涼透的茶，仰頭一口飲盡。茶涼了之後苦味更重，但她眉頭都沒皺一下。她把茶盞放回案上，站起身來。
“備車，去獸神殿。”
“這為三皇夫，還挺高傲，不進油鹽誒。”
看守的侍從靠在走廊的石壁上，手裡端著一個飯盒，裡面的飯菜已經涼透了。他低頭看了看原封未動的晚餐，又透過鐵門上的符文小窗往囚室裡瞄了一眼。
月林背對著牢門盤腿坐在石床上，脊背挺得筆直，月白色的囚服一絲褶皺都沒有，連頭髮絲都整整齊齊地攏在耳後，彷彿他坐的不是獸神殿的地牢，而是皇宮的御書房。
從被關進來到現在，別說吃飯，他連看都沒正眼看過送飯的侍從一眼，像是在用沉默宣告：你們不配和本皇夫對話。
“那餓死他好了，跟邪獸勾結，背叛獸人，就不配活著。”另一個看守蹲在走廊對面，正用一塊磨刀石打磨自己的爪子。
叛徒不配活著，這個道理在大陸上任何一個部落、任何一座城池、任何一座監獄裡都是鐵律，獸神殿也不例外。
這地下室雖然密不透風，但並不隔音。
月林的耳朵微微動了一下。他是月羽白䴉族的族長，精神力SS級，聽力遠超普通獸人。兩個看守在走廊裡閒聊的每一個字，都清清楚楚地傳進他的耳朵裡，一字不漏。
“二位，”月林的聲音忽然從囚室裡傳出來，溫潤如玉，不急不躁，和他平時在皇宮裡跟朝臣寒暄時一模一樣，“獸神殿給你們什麼好處？”
走廊裡的閒聊聲停了。兩個看守對視了一眼，沒有立刻回答，似乎在判斷這位三皇夫葫蘆裡賣的什麼藥。
月林繼續說道，語氣裡帶著一種過來人的惋惜：“我看二位也是實力不俗的獸人，何必屈居在這座破敗神殿，做些看門守院的雜活？獸神殿能給你們的，不過是微薄的薪水和一堆虛無縹緲的信仰。只要你們願意放本皇夫出去，我可以給你們權力、金錢、還有高貴的雌性，月羽白䴉族有的是尚未婚配的旁系貴女，隨便哪一個，都比你們在這暗無天日的地下室裡守一輩子強。”
他說完這番話，嘴角微微彎起一個弧度，等著走廊裡傳來猶豫的沉默或者壓低了聲音的商量。這套話術他用了太多次了，在朝堂上拉攏權臣，在軍部安插親信，從來沒有失手過。權力、金錢、雌性，這三樣東西是獸人大陸上任何一個雄性都無法拒絕的誘惑，他對此深信不疑。
走廊裡確實沉默了。
然後，傳來一聲低低的嗤笑。
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