“你！”周敬之被徹底激怒了。他最恨別人說他沒真才實學。他咬著牙，惡狠狠地道：“比就比！誰怕誰！我倒要看看，你這個靠寫詩上位的，有什麼真本事！”
“好。”柳硯舟點頭，轉向唐思明問道，“唐兄，你呢？”
唐思明看著柳硯舟，又看了看氣急敗壞的周敬之，他拍了拍柳硯舟的肩膀，朗聲道：“柳兄都開口了，我豈有不應之理？周敬之，今日我就讓你看看，什麼叫真正的才子！”
“哼！”周敬之冷哼一聲，一甩袖子道，“走！去聽雨軒！我倒要看看，你們能寫出什麼花來！”
三人一前兩後，朝著不遠處的聽雨軒走去。
周圍看熱鬧的考生們像是聞到了血腥味的鯊魚，立刻一擁而上，跟了上去，想要親眼見證這場突如其來的“文鬥”。
聽雨軒是考院附近最有名的茶樓，平日裡便是考生們舉辦文會、高談闊論的地方。
此刻正值鄉試散場，茶樓裡早己坐滿了人，喧鬧聲幾乎要掀翻屋頂。
柳硯舟三人一進門，喧鬧聲此起彼伏，大家都在討論著自己當時的作答。
三人進門後，有好事者開始大喊起來：“大家靜一靜，現有三人文比，懇請各位做個裁判！
所有人的目光都集中在了他們身上，尤其是走在最後的周敬之，他那副氣急敗壞的模樣，和前面兩人從容不迫的氣度形成了鮮明對比，立刻引起了眾人的好奇。
那人一看就是老手，朗聲繼續說道，“大家莫要猜測，這兩位，是知州大人欽點，首通鄉試的唐大才子與柳大才子，這一位是覺得不應該這樣的周敬之，周才子！”
這話說完，瞬間引起了眾人的興趣。
知州大人在臨濟放了兩個首通鄉試的名額大家都是知道的，嘴上不說心裡服氣的卻沒幾個。
今日有如此機會，在場眾人一個個眼睛都亮了！
柳硯舟熟門熟路地走到櫃檯前，對掌櫃的道：“掌櫃的，借貴寶地一用。我們三人要比試詩文，煩請準備三張桌案，筆墨紙硯各一份，再上一壺好茶。”
掌櫃的是個精明的中年人，一聽是考生要比試，立刻來了精神。
誰不喜歡湊個熱鬧？這可是活廣告啊！
他連忙應下，親自指揮夥計搬來桌案，擺好筆墨，又上了一壺上好的龍井。
三人各自落座，周敬之坐在中間，柳硯舟和唐思明分坐兩側。
周圍很快圍滿了看熱鬧的考生，裡三層外三層，將小小的茶樓擠得水洩不通。
“好了，”柳硯舟環視一圈，開口道，“詩題‘貢院秋闈’，策論題請周兄出。為了公平起見，我們同時動筆，一炷香的時間，如何？”
周敬之陰沉著臉，點了點頭。
隨後他想了想，道：“策論題便以‘論科舉取士之弊’為題。我倒要看看，你們這些靠歪門邪道上位的，能說出什麼高論來！”
“好。”柳硯舟和唐思明同時應下。
不過旁觀的眾人卻是知道，這周敬之是在下套，柳硯舟與唐思明剛考完試，若是有什麼冒失之舉，定會被人拿去做文章。
夥計點燃了香，青煙嫋嫋升起。
柳硯舟深吸一口氣，閉上眼，將這幾日在號舍裡的所思所想，以及剛才與周敬之的爭執，都在腦海中過了一遍。
