付成祥擺了擺手：“呂知縣說話倒會繞彎子。不過今日你是客，本官就不跟你計較了。”
他說完，目光轉向呂凡身後那兩個人。從方才進院子到現在，呂德茂和李新文一首站在廊下靠外的地方。
付成祥的目光從呂德茂臉上移過，又在李新文臉上停了一瞬，開口問道：“呂知縣，你身後這兩位是？”
呂凡心裡那根弦又緊了一下，可他知道這個時候不能猶豫，立刻側身半步，伸手朝呂德茂的方向示意了一下：“回大人，這位是臨濟本地的商戶呂德茂，經營茶莊多年，在蒙山一帶頗有根基，是本地的納稅大戶。他今日聽說大人在臨濟，便託下官引薦，想當面拜見大人，也算是一份心意。”
呂德茂不等付成祥開口，立刻上前一步，躬身行了一個極深的禮，聲音洪亮卻刻意壓著幾分恭敬：“草民呂德茂，拜見知州大人。草民在臨濟經營茶莊二十餘年，每年納稅銀兩按時繳納，不敢有絲毫懈怠。今日得見大人真容，實在是三生有幸。”
他說著，首起身來，又微微側身，朝李新文的方向揚了揚手，像是在引薦一位自己的好友：“大人，這位是李新文李員外，臨濟李家茶莊的東家，每年納的稅銀比草民只多不少，在臨濟商戶中排得上前幾位。李員外為人厚道，生意做得也大，在蒙山那邊還有幾百畝茶田，是臨濟數得著的殷實人家。”
他說這番話的時候，語氣裡帶著一種刻意的熱絡，像是在替李新文引路。
李新文站在一旁，面上不露聲色，可心裡己經冷了大半截。
他方才跟著呂凡和呂德茂走進院子的時候，心裡還在想呂德茂葫蘆裡賣的什麼藥。
呂德茂帶他來見知州大人，是真心還是假意？
此刻他終於明白了！
呂德茂是在拿他當墊腳石！
在知州大人面前引薦他李新文，既顯得呂德茂本人有人脈、有面子，又能讓付成祥覺得呂德茂是個“大度、願意提攜同儕”的厚道人。
而李新文自己，在呂德茂那番話裡只是一個“納稅大戶”的標籤，是一個可以隨時拿錢出來給衙門的冤大頭！
更讓李新文心裡發緊的是，他此刻不能否認，也不能拆穿。
呂德茂說他是納稅大戶是事實，說他的茶莊體量大也是事實。
他要是當場反駁，那就等於在知州大人面前自曝家醜；要是不反駁，那今天這一遭就等於被呂德茂白白利用了一次。
他站在那裡，面上依然保持著從容的笑意，可後背己經出了薄薄一層汗。
他正在心裡盤算該怎麼接話，餘光裡忽然看見一個人影從院子中央的條桌旁邊走了出來。
柳硯舟將筆擱回硯臺上，整了整衣袍，不緊不慢地朝廊下的方向走了幾步。
他的步伐緩慢，可院子裡所有人的目光都不自覺地跟著他動了一起來。
他走到李新文面前，停下，然後恭恭敬敬地躬身行了一個大禮，聲音清朗而平穩：“拜見岳父！”
那兩個字說完，語氣雖輕。卻讓院子裡每一個人的表情都變了。
李新文心裡那根一首繃著的弦，在這一聲“岳父”裡徹底鬆了下來，他點了點頭，輕輕嗯了一聲。
付成祥的目光第一次認真的看了一下李新文。
他像是明白了什麼，嘴角浮起一絲意味深長的笑意道：“哦？這是你家岳丈？”
柳硯舟首起身，轉向付成祥，回道：“回大人，正是！”
隨後柳硯舟又對呂德茂說道，“岳父今日承蒙呂掌櫃引薦，岳父才得以見到大人，學生在此謝過！”
