小雪時節，田野間一片蕭瑟。
二十餘匹健馬沿著官道疾奔而來，滾雷般的馬蹄聲打破了冬日的寂靜。
“這鬼風，乾冷乾冷的也不下雪，明年的收成肯定又不好。”
白季義戴著皮帽子和皮護膝，一整套的圍巾耳帽和麵巾，外面再裹一件雙面的羊皮大衣，無孔不入的西北風還是往骨頭縫裡鑽，感覺比往年又冷了幾分。
華夏的農耕文明，發源於黃河流域，在河南一帶，農曆節氣特別準，“清明”就會下一場牛毛細雨，“小雪”也會迎來當年的第一場雪，可是自從萬曆年間，氣候越來越不正常，更冷，洪澇和乾旱反覆不斷。
今年，尤其乾冷。
天天吹西北風，卻沒有一絲水汽，白季義幾十歲的人了，憑經驗就能猜到接下來的“大雪”節氣也不會下雪，多半又會遭旱災。
“昏君輩出，奸臣當道，大明已遭天譴，明年農事上還要加倍努力，總讓鄉親們有口飯吃。”
白旺繼承白家莊的基業不到兩年，已經見識了太多的糟爛事，愈發的少年老成，只看面相，說他三十歲都有大把的人相信。
“旺哥，你讀書多，比四叔有見識，你說……”
白季義說到一半，壓低嗓音向左右看了看，總只有白旺能聽到的聲音小聲說道：“你說，這大明朝是不是要亡國了？是不是要改朝換代了？”
白季義斗大的字不認識兩筐，卻喜歡聽評書故事，瓦崗寨、水滸傳和三國故事如數家珍，對照如今的大明朝，依稀有幾分相似。
“亂世將至，大致是一定的，就不知道是三年五載，還是三五十年。”
白旺是白家莊有名的知識分子，年少時，曾經考過秀才中過童生的，只是中了童生在縣學混了兩年後，才知道科舉之路的水太深，豪門子弟幾乎沒有出頭的機會。
白旺從此放棄了科舉之路，專心做一個子承父業的地方豪強，但是，他比其他的地方豪強多讀了幾年書，眼界更加開闊，更關心國家大事，更喜歡抨擊時政，指點江山。
隨行的二十名親衛都是專門挑選的精神小夥，請響馬教出來的精良騎術，在官道上不徐不疾的勻速前進，時間不長，新野縣城已經遙遙在望。
接近縣城，官道兩旁的流民明顯多了起來，白河岸邊還有成片的雜亂的窩棚，眼下天寒地凍，如果沒有窩棚棲身，晚上真會凍死人的。
官軍只是守住關隘，不放大股流賊進入南陽盆地，普通百姓總能想辦法繞過來，從陝西來的流民在大山裡辛苦跋涉，很自然的聚集到各個城池周圍討個生路。
新野縣城周圍的流民，大眼一看就有好幾千甚至上萬人，據說南陽府城那邊更多，富裕的變賣細軟，窮苦百姓就只能賣兒賣女，換一口嚼穀。
官府寺廟和士紳大戶，往往也會設粥棚放糧，總得給一碗米湯讓流民吊住命，免得激起大亂。
但是人多粥少，粥棚只能讓流民餓死的晚幾天，並不能真正救命，哪怕縣城裡有足夠的糧食，也不會讓流民敞開肚皮吃個飽，否則，各個地方的流民都會跑到這裡蹭飯，哪怕一座金山也得吃空了。
白旺卻意外的發現，新野縣的流民氣色“還不錯”，雖然一個個面黃肌瘦，萎頓憔悴，但是眼中尚有生機。
