船老大亦高聲回道：“正是——”
初時寶釵還以為是姜嬤嬤的兒子阮小山算準了船到的時間特意來守著，仔細看了一會兒，發現是個並不認得的人。
她心有疑惑，想要再問得清楚些，便朝船舷處走了幾步，忽看見碼頭處有幾頂官帽轎子悠悠被抬了過來。
碼頭上的人群一陣騷動，紛紛讓開了路，待看見身著皂衣的衙差，薛寶釵挑了挑眉。
接著，便見有人往安國公府的官船旁交涉，不多時，轎子內陸續下來了緋色官袍的知州大人和夫人，身邊還由丫鬟扶著一位小姐。
想來是這位知州大人訊息靈通，知道安國公府的船隻在高郵停靠，特攜妻女來拜。
此舉在官場之上亦是人之常情，薛寶釵心中一嘆，又將目光掃向了方才問“薛家船”的那人身上。
船老大將船慢慢停靠到岸邊，那人早一路小跑過來，小心翼翼打從搭板上登了船。
“見過大姑娘。”來人登船的時候甚急，來到面前反而沉穩，施施然朝著寶釵先行了一禮。
薛寶釵眉稍微挑，“你認得我？”
那人頭也未抬，道：“阮家小哥先說得明白，如今家裡是大姑娘當家。小可不才，看著這船上姑娘風姿與他人不同，許就是小可要尋的人了。”
聽著他這般空洞的奉承，寶釵不由輕笑，“你是何人？尋我何事？”
“回大姑娘的話，小可姓申名佑，乃是高郵薛家布莊的賬房，自十幾歲的時候在布莊做學徒，如今已有近二十載了。”
薛寶釵沉默片刻，道：“請申賬房入艙房說話罷。”
她轉身先行，叫香菱把艙房中的桌椅抬到門口，自己坐在當門正中一眼就能看見的地方，而申賬房則自覺避到了門後陰影處。
“……先老東家仙逝這時，幾位掌櫃便聯合起來，道是離了薛家，自立門戶。
可沒想到這麼些年下來，大爺也不曾使人來查了賬。年末出息，多的運回去一半，少的留下四分之三，也是有的。
這昨兒個阮小哥突然快馬前來，叫大家準備好賬目，幾個掌櫃慌了神兒，欲要不來，又怕主家報官。
小可在薛家布莊多年，早已經習慣了鋪中事務，若是這回主家吃了虧，怕是竟將鋪面捨去，到時候，恐失了生計。
是以這才匆忙來尋，且不說甚麼大義之詞，只盼著大姑娘明察秋毫，莫輕易舍了高郵的產業。”
申佑的臉在陰影之中明暗交替，語氣深沉，帶著幾分試探。
薛寶釵面色平靜，垂眸看著桌案上茶盞中的水隨著船身波動盪出一圈圈的漣漪。
申佑將話說完，便低了頭候在一旁，良久，才聽薛寶釵溫聲問道：
“若是這回布莊的掌櫃和其他幾位掌櫃被除了名，申賬房可有信得過的人推薦接手？”
她的聲音極其溫和，申佑卻不由心中凜然，忙道：
“若是由小可推薦人手，怕是有舉賢不避親，亦或是有勾連新人架空主家的嫌疑，小可不敢隨意多言。”
