寶釵扭頭看向薛蝌，想跟他說叫往前院尋管家安置去。
黛玉笑道：“既是寶姐姐的兄弟，也不是外人，一起往裡頭坐罷。”
怕寶釵誤會，她又解釋道：“父親的身子越發不好，兄長和嫂嫂怕他勞累，便將人安頓在內宅，前頭的事大抵是管不得了。
這會子兄長、嫂嫂還有弟弟都在父親身邊服侍，家裡就這麼幾個人，還分什麼內外？
姐姐快發了話，莫要委屈了你兄弟才好。”
既她這樣說了，薛寶釵也就喚來薛蝌，陪著自己往裡頭去。
看見林如海，見他果如黛玉信中所言，短短時日小了十幾歲一樣，鬒髮斑白，瘦骨嶙峋。
躺在床上，活似一副骷髏架子，顫巍巍地支著胳膊，臉上帶著和藹的笑。
薛寶釵眼圈微紅，忙轉過了頭去。
耳邊傳來林如海虛弱的聲音，“雖我和她母親不曾為她養下姊妹，但是能有你們這些比親姊妹還要親的兄嫂姐弟，我便是立時閉了眼，心裡也是歡欣的。”
黛玉哽咽著叫了一聲“父親”，林如海慈祥地看了她一眼，又道：
“我勞碌半生，雖比不得先祖，好歹與先時家業相比，還是有幾分起色。如今趁著你們都在，我便說說身後事的處置。
之奇是我的親侄子，璉哥兒又是你母親那邊的親侄兒，有你們倆在，我再沒有什麼不放心的。”
幃幔陰影之中走出來一個人影，將寶釵唬得一跳，這才發現原來是送她們回來的賈璉。
許多時日未見，倒是把他給忘了。
薛寶釵忙起身與他讓座，賈璉揮了揮手，“大妹妹且坐，咱們這樣親上加親的關係，難道也要這般客氣不成？”
寶釵瞧著他面色有些不好，不由問道：“璉二哥可是有些水土不服？”
賈璉搖了搖頭，上前站到了林之奇身邊。
“姑父現下說這樣的話還是太早了些，先時大夫不是說了？先抓上幾副藥吃上一陣子再看……”
林如海苦笑著擺擺手，陡然咳嗽起來，整個身子都跟著晃，像是要把肺都咳出來。
薛寶釵蹙起眉頭，看著黛玉和林之奇一個跨步上前扶著，一個眼淚早流了滿臉。
林之奇的娘子姜氏擔心地往前挪了半步，便又停了下來，彎下腰低聲安撫著身旁一個五六歲的男孩兒。
想來他應該就是林如海的嗣子林希元了，薛寶釵心中暗想。
只見他也是個極瘦的身量，頭上挽著一個攥兒，小嘴緊緊抿著，兩眼直勾勾盯著床上咳得震天響的林如海，眼神中流露些惶恐和驚懼。
好容易待那邊安靜了，寶釵注意到，他的肩膀也放鬆了下來。
林如海朝他招招手，林希元一言不發，卻極乖巧地走了過去。
“好孩子，你幼失怙恃，命運多舛，我將你弄到揚州，卻也陪不了你許多日子。
