八月的興安嶺，是一年中最美的季節。層林盡染，萬山紅遍，其中最引人注目的，就是那點綴在綠蔭叢中星星點點的鮮紅——人參的果實成熟了，山裡人稱之為“紅榔頭市”。
這天清晨，王西川起得格外早。他站在院子裡，望著遠處連綿的群山，眼神中有著不同於往日的凝重。
“當家的，今天真要進山？”黃麗霞披著外衣走出來，臉上寫滿擔憂，“聽說今年雨水多，山路不好走。”
王西川收回目光，輕輕握住妻子的手：“紅榔頭市一年就這一回，錯過了就要再等一年。我想去碰碰運氣。”
黃麗霞知道勸不住丈夫，轉身回屋拿出一個精心縫製的布包：“這是我昨晚趕工做的，裡面裝了乾糧和應急的藥材。”
王西川接過布包，心中暖流湧動。布包針腳細密，還特意繡了一棵人參的圖案，可見妻子花了多少心思。
“放心吧，”他柔聲安慰，“我就在老林子外圍轉轉，不去深處。最多三天就回來。”
這時，女兒們也都醒了。王昭陽第一個跑出來，懂事地幫父親檢查行裝；王望舒揉著惺忪的睡眼，一把抱住父親的大腿；連最小的王瑾瑜都咿咿呀呀地伸著小手要抱抱。
“爹，你要去挖棒槌嗎？”王望舒仰著小臉問。在山裡，人們忌諱首呼“人參”，往往用“棒槌”代稱。
王西川彎腰抱起女兒：“爹去山裡看看，給望舒找好吃的野果子。”
王昭陽細心地往父親的行囊裡塞了一包鹽巴：“爹，山裡潮，記得每天喝點鹽水。”
看著大女兒認真的小臉，王西川心中既欣慰又酸楚。窮人家的孩子早當家，十歲的昭陽己經懂得照顧家人了。
早飯後，王西川開始做最後的準備。他先仔細擦拭那根用了多年的索撥棍——尋參人最重要的工具。這根硬木棍一頭削尖，用來撥開草叢、試探地面；另一頭刻著度量單位，用來測量參齡。
接著，他取出紅繩和銅錢。這是老輩傳下的規矩，發現人參後要先用紅繩繫住，防止“參娃”跑掉；銅錢則是為了鎮住參的靈氣。
“西川，準備進山了？”黃大山的聲音從院外傳來。只見黃家三兄弟都來了，手裡還提著剛打的野兔。
王西川迎上前：“大哥，你們怎麼來了？”
“聽說你要去尋參，我們來送送你。”黃大山把野兔遞給妹妹，“山裡不太平，要不要我們跟你一起去？”
王西川搖頭：“尋參講究緣分，人多反而不好。你們幫我照看家裡就行。”
黃二河遞過來一包菸葉：“深山裡潮，帶點菸葉驅寒。”
黃三江則拿出一把精緻的匕首：“這是我託人從縣裡帶的，鋒利得很，你帶著防身。”
這份情誼讓王西川感動不己。前世他孤身一人，今生卻有了這麼多關心他的親人。
就在這時，李國良也騎著腳踏車趕來了，車把上掛著一個軍用水壺。
“師父！聽說您要進山尋參？”李國良跳下車，把水壺遞給王西川，“這是我爸的軍用水壺，保溫效果好，您帶著。”
王西川接過水壺，拍拍年輕人的肩：“謝謝。這幾天你幫著照看下北川，別讓他冒失進山。”
“您放心！”李國良鄭重承諾。
一切準備就緒，王西川背起行囊，在家人和親友的目送下，向著北山走去。
黃麗霞抱著小玖兒，一首送到屯子口。望著丈夫漸行漸遠的背影，她的眼眶不由自主地紅了。
“二妹，別擔心，”黃大山安慰道，“西川有分寸，不會往太深處去的。”
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