風雪在黎明前徹底停歇。天空像是被洗過一般，呈現出一種近乎透明的湛藍。陽光毫無遮擋地灑在雪地上，反射出刺眼的白光。靠山屯銀裝素裹，屋簷下掛著晶瑩的冰溜子，在陽光下閃閃發亮。
昨晚的激戰痕跡大部分己被新雪覆蓋，只有幾處炸坑和零星的血跡還提醒著人們這裡發生過什麼。屯民們早早起床，男人們忙著清理積雪、加固防禦工事，女人們則準備早飯、照顧傷員。合作社院子裡，繳獲的武器堆成了小山，兩個護林隊員持槍看守著。
王西川一夜未眠，但精神卻異常亢奮。他簡單洗漱後吃了點東西，立刻召集黃大山、馬強等人開會。
“大山哥，屯子裡的情況怎麼樣？”王西川問。
“傷員都處理好了，都是皮外傷，不礙事。”黃大山說，“刀疤強和他手下都關得好好的，我讓老孫頭做了幾個鐵籠子，跑不了。屯民們情緒很高，都說昨晚打得解氣。”
王西川點點頭：“刀疤強的口供和昨晚的情況，我己經寫好了報告。一會兒讓北川帶兩個人，騎馬去縣城，務必交到李國良手裡，請求公安局立即抓捕吳文斌。”
“北川昨晚值夜，剛睡下。”黃大山說。
“我去吧。”馬強主動請纓，“我年輕，跑得快。”
王西川想了想：“也好。你帶兩個人，路上小心。吳文斌可能在縣城有眼線，別暴露了。”
“明白！”
馬強領命而去。王西川又對黃大山說：“大山哥，你留在屯裡坐鎮。我帶幾個人進山，去追李老歪和劉老歪。”
“就你們幾個？太危險了吧？”黃大山擔心，“李老歪他們雖然老了，但對山裡地形熟，說不定還有槍。”
“所以才要趁他們傷沒好的時候追。”王西川說，“昨晚踩地雷，他們肯定受傷了。這麼大的雪，他們跑不遠，肯定得找地方躲起來養傷。咱們現在去追，正好堵個正著。”
“那我多派幾個人跟你去。”
“不用。”王西川搖頭，“屯裡需要人手防守，刀疤強的人雖然抓住了，但難保沒有漏網的。而且吳文斌那邊還沒訊息，咱們不能掉以輕心。我帶‘黑子’和順子、小五（兩個護林隊員）去就行。順子追蹤是一把好手，小五槍法準。”
見王西川主意己定，黃大山也不再堅持：“那你們千萬小心。帶上對講機（合作社剛買的，只有兩臺），保持聯絡。”
“好。”
王西川回到家裡準備。黃麗霞己經給他準備好了進山的裝備：厚棉襖、皮帽子、綁腿、乾糧、水壺、急救包，還有一壺燙好的燒酒。
“當家的，一定要小心。”黃麗霞一邊幫他整理揹包，一邊小聲說，“找到就找，找不到就回來，別硬追。”
“放心，我有分寸。”王西川穿上裝備，背上步槍，“照顧好家裡。我讓大山哥派人多照應著。”
王昭陽帶著妹妹們來送行。王望舒眼巴巴地看著父親：“爹，我也想跟你去……”
“你在家幫你娘，照看妹妹們。”王西川摸摸二女兒的頭，“等爹回來，給你講打獵的故事。”
王錦秋默默遞過來一個布包：“爹，這裡面是肉乾和餅，我早上剛烙的，還熱乎。”
王西川心中一暖，接過布包：“謝謝錦秋。爹走了。”
他走出家門，順子和小五己經等在合作社門口了。兩人都全副武裝，精神抖擻。獵犬“黑子”興奮地搖著尾巴，它知道要進山了。
“西川叔，往哪邊走？”順子問。
“東山，狼崽子溝方向。”王西川說，“李老歪和劉老歪對那片最熟，肯定往那邊跑。而且昨晚踩地雷的地方就在西邊，他們受傷後，最可能往熟悉的地方躲。”
三人一犬，踩著厚厚的積雪，向東山進發。
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