許平川心裡那口氣，足足憋了三天。
打從借人的事被程懷安當眾駁回，他便夜夜翻來覆去，沒睡個踏實覺。
白日里公務照常辦，可一閒下來，那番對話就像生了倒刺的鉤子，一遍遍往他心口上扯。
程懷安那張不鹹不淡的臉，那聲“不勞許大人費心安排了”的話，連一絲火氣都不帶，偏比抽他一個耳刮子還難受。
更別說當時的同僚，個個低頭裝忙，眼角卻都覷著這邊，看他的笑話。
他在城防營廝混了好幾年，從沒叫人這麼毫不客氣的撅過面子，偏還撅得他說不出半個不字。
第四天，下值後他拐進街尾常去的那家酒肆，一屁股坐下便要了壺酒。
半壺灌下去，酒氣從胃裡燒到天靈蓋，越想越不是滋味，於是，他衝角落裡招了招手，把常替他幹些上不得檯面勾當的李黑子叫到跟前，壓低嗓子交代了幾句。
李黑子聽罷，嘴角咧到耳根，拍著乾癟的胸脯打包票，“許大人只管把心放回肚子裡，城外那段官道偏僻著呢，日頭一落，鬼都懶得走。
我找幾個手底下利索的兄弟，提前貓在道旁林子裡，等那姓程的馬車過來就動手，保管叫他吃個啞巴虧。
他那隨從再能打，到底雙拳難敵四手，車上還拖著個半大孩子，投鼠忌器，還能翻了天不成？”
許平川摸出一塊碎銀扔在桌上，指節叩著桌面，低聲提醒，“別鬧出人命，斷條胳膊折條腿，讓他在床上躺夠三個月，便夠了。”
他到底曉得程懷安背後有人撐腰，真鬧出人命查到頭上來，他也兜不住。
可若只是打傷打殘，姓程的報官也查不到他頭上，只能自認晦氣。
李黑子揣了銀子，點頭哈腰的退出門去，隱入街角暮色裡。
程懷安每日下值都趕回桃源村，這事營繕所上下無人不曉。
從縣城到桃源村十幾里路，出東門上官道，走兩刻鐘光景，再拐上條土路通到底便是。
官道兩邊是大片田地，這時候田壟都光禿禿的，只剩幾排枯楊杵在道旁。
這天散值，程懷安收拾好案上文書，走出營繕所時，日頭已偏西了。
邱武趕著馬車，默默的等在院門外。
大郎先到一步，正蹲在車轅邊上拿樹枝在地上劃拉著什麼。
這些日子家裡吃穿不愁，他身量抽條似的拔高了一截，眉眼間已有了少年人的稜角。
每日清早從桃源村趕來，傍晚再隨父親回去，在營繕所裡跟著學算學、讀公文、認圖紙，偶爾聽程懷安講些工程營建的門道。
日子久了，言行舉止裡便透出股沉穩勁兒，比同齡孩子明顯要成熟些。
見父親出來，大郎把樹枝一扔，起身拍掉膝上的土，規規矩矩躬身行禮。
這是程懷安教的，在外面不能叫人看輕了，“爹。”
程懷安應了聲，伸手扶住他胳膊上了馬車。
邱武鞭子輕輕一甩，馬車穩穩當當駛出去。
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