程懷安回到桃源村時，暮色已沉如潑墨。
遠遠望見自家院牆裡透出的燈火，灶房的煙囪正吐著嫋嫋白煙，風把飯菜的香氣送出去老遠，勾得人腹中空空。
推開院門，明珠蹲在廊下收拾一隻打翻的竹筐，幾隻圓滾滾的蘿蔔滾了一地。
她聽見腳步聲抬頭，眼睛便彎成了月牙，“爹回來了！娘熬了骨頭湯，燉了一下午呢，專等您！”
程懷安“嗯”了一聲，彎腰替她把土豆攏進筐裡，隨口問，“二郎呢？”
“在後院劈柴呢，說今晚風大怕您冷，要多備些。”
明珠脆生生答著，忽然左右看了一眼，湊近兩步壓低嗓子道，“爹，鄭爺爺今兒下午說了一嘴，有人在咱們村外頭轉了兩趟，是個生臉，鬼鬼祟祟的，蹲了足有兩刻鐘。”
程懷安眼神一緊，面上卻不動聲色，“後來呢？”
“後來？咱們村口那幾道關卡也不是吃素的，鄭二叔帶人上去盤問，問他是幹什麼的、找誰、哪家的親戚。
那人口音不對，支支吾吾了半天，連個像樣的名字都編不出來，最後灰溜溜的走了。”
明珠說到這兒，腮幫子鼓了鼓，“哼，我看吶，十有八九是衝咱家來的。”
程懷安抿了抿唇，心裡有了數，薛金山果然動了手腳，只是還沒到明面上來。
他拍了拍明珠的肩膀，“明日你多包些豆腐和豆乾，給鄭家送去，村口負責巡邏的那幾個人也帶一份。
大夥兒替咱操著心，不能讓這份情落地上。”
明珠笑吟吟的道，“爹您就放心吧！我今兒下午就備好了，裝了滿滿一籃子，明早就送過去，只要出了力的，都有一份……”
程懷安笑著搖頭，這孩子如今辦事比他還要周全三分。
灶房的門簾一掀，熱氣裹著骨頭湯的濃香撲面而來。
沈楠正俯身擺碗筷，見他進來，並不多問，只把湯碗往他跟前推了推，“先吃飯。”
程懷安落座，扒了兩口飯，把今日發生的事揀要緊的說了幾句。
末了壓低聲音，跟她商量，“我想把提煉精鹽的法子獻給韓將軍，再由韓將軍遞到楚王跟前去。
咱們手裡若沒有足夠硬的籌碼，壓不住府衙那頭的人，那就白忙活了，事後還會被反噬。”
沈楠挑眉睨了他一眼，語氣很是隨意，“你覺得靠譜，就去做。”
“你不怕？萬一不成，許家報復起來……”
“怕啥？”沈楠下巴微抬，嗤笑道，“刀都懸在頭頂了，大不了就以桃源村為根據地搏一把，我有手腳，你有腦子，幹就完了。”
程懷安在桌下悄悄握住她的手，那顆不安飄蕩的心漸漸穩妥了，別看一切好像都是他在籌謀，可其實，她才是他的主心骨。
飯後，他把大郎和明珠喚到書房，掩上門。
油燈撥亮了一截，昏黃的光映著三張臉。
程懷安蹲下身，從床底暗格裡摸出一隻油紙包，在桌上徐徐攤開。
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