保命兩個字落在空氣裡，大郎和明珠都不吭聲了，兩張小臉繃得緊緊的。
程懷安不再多言，取了鹽塊在陶碗裡碾碎，溫水分次倒進去，拿竹筷攪了半晌。
渾濁的灰水打著旋兒，泥沙一粒粒沉向碗底。
等水靜了，他小心的把上頭的渾湯倒進鐵鍋，將細灰裹在棉布裡紮成一個小包，懸在鍋沿上方。
“粗鹽裡的苦味全賴滷水，這些細灰能把滷水吸出來。”他邊說邊做，手指穩得很。
明珠蹲在旁邊，兩手托腮，眼睛一眨不眨的盯著鍋裡翻騰的白沫。
大郎蹲在一側添柴，屋裡水汽漸漸濃起來，鹽腥氣混著柴火味瀰漫了整個屋子。
程懷安拿竹鏟緩緩攪動，湯汁在鍋底咕嘟咕嘟翻滾著，由渾轉清，由稀轉稠，直至鍋沿上開始凝出薄薄一層灰白色的晶膜。
“頭一茬的鹽，還帶苦味，得重新化過。”
他把鍋底的粗晶體刮進陶碗，溫水溶了，拿乾淨的棉布濾一道，灰白的細渣留在布面上，濾下的鹽漿清透了許多。
第二遍入鍋，火苗舔上來沒多久，鍋底便密密地生出一層白花花的細粒，像深秋清晨草葉上的霜。
大郎伸手想去捏一顆嚐嚐，被程懷安笑著擋開，“燙，等涼了。”
第三遍復熬的時候，大郎已經摸著了門道，不再悶頭添柴，而是隔一會兒便探頭看看鍋裡的動靜，火大了他抽掉兩根柴，火小了他塞進一把松針，控制得穩穩當當。
鍋裡那汪鹽湯不急不緩的翻滾著，不起大泡，不出焦味，安安靜靜的收著汁。
程懷安看著他認真的側臉，心裡驀的湧上一陣酸澀。
擱在後世，這歲數的孩子天天琢磨的是哪裡的飯菜好吃、哪個遊戲好玩，放了學書包一扔啥也不管。
可在這亂世裡，連添柴看火都得練成手藝，早一日頂門立戶，便早一日多一分活路。
約莫半個時辰過去，鐵鍋涼透了。
程懷安拿竹鏟貼著鍋底輕輕一刮，整片雪白的鹽層應聲脫落，落在鋪好的麻紙上，細碎的白屑撲簌簌灑下來，像落了一層薄雪。
他捏一小撮擱在舌尖上抿了抿，片刻後，滿意的點了點頭，“成了。”
明珠整張小臉幾乎要埋到麻紙上去，鼻尖湊著那片雪白的鹽，眼睛瞪得溜圓，“好白！比縣城鋪子裡最貴的那罐鹽還白！”
她小心翼翼的捻了一粒放在舌頭上，舌尖一抿，整張臉瞬間亮了起來，“一點兒都不苦！爹，這鹽要是拿出去……”
話說到一半，她自己嚥了回去，遺憾的嘆了口氣，“可惜不能賣。”
程懷安笑起來，把細鹽妥帖收進乾淨油紙裡，麻繩紮了三道，稱了稱，一斤糙鹽出了不到七兩精鹽，可這七兩白得像雪、細得像粉，比市面上泛黃的精鹽不知高了多少個品相。
“這東西咱家現在沾不得，得先送給該送的人。”
大郎忽然仰頭問，“爹，是送給韓將軍嗎？”
程懷安轉過臉看他，“怎麼說？”
“您上回說，許平川背後有人撐腰，咱們打不過人家，得找個更大的靠山。”大郎撓了撓後腦勺，沉吟道，“您費這麼大工夫熬這麼精細的鹽，肯定不是拿去換錢的，是當成籌碼，拿去換靠山的。”
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