沈楠推門進來，手裡端著一碗熱氣騰騰的薑茶，見父子三人圍著個空鐵鍋嘀嘀咕咕，也不多問，只把茶碗擱在桌上，順帶看了一眼那包收好的細鹽，嘴角微不可察的彎了彎，“夜深了，喝了茶都去睡，明日還有明日的事。”
“是，娘……”
兩個孩子打了個呵欠，各自回屋。
程懷安卻躺在炕上，遲遲睡不著覺，耳邊是北風掃過屋簷的嗚咽，腦子裡翻來覆去的盤著那些事兒。
許平川被扣在城防營，許平洲的信昨夜便發了出去，姚通判最遲後天就要回文逼韓將軍放人。
賬冊上的證據清清楚楚，許平川貪墨軍需、勾結薛家侵吞料款，樁樁件件都釘得死，可那是城防營內部的賬目，府衙若硬拿“越權私審“做文章，從程式上壓下來，這官司打到京城也未必能贏。
韓將軍在城防營說一不二，可整個寧安府名頭上還是楚王的封地。
楚王，當今皇帝的四子，在這片封地上安安靜靜蟄伏了十幾年，不鬧事、不攬權、不與朝臣往來，逢年過節連宴席都擺得敷衍，人人都說這位王爺是個沒脾氣的。
可程懷安不信，一個鎮守藩地的親王，手裡沒點底蘊，怎麼可能在朝堂的明槍暗箭裡安然無恙活到今日？
鹽鐵之利，自古便是國之命脈。
不過，如今朝廷的鹽法早已名存實亡，私鹽販子遍地走，但粗鹽易得，精鹽難求，尤其是這種雪白無苦的細鹽，放在市面上能賣出天價。
而天價鹽的背後，是源源不斷的銀子和糧草。
有了銀子和糧草，就能招兵買馬，有了兵馬，亂世裡就能站住腳。
程懷安翻了個身，盯著房樑上那根被煙火燻黑的木椽，緩緩吐出一口濁氣。
這精鹽的法子他原打算送與王地主，再私下運作一番掙點外快，後來想想步子太大容易漏風，便擱下了。
如今回頭看，倒像是老天爺特意留著這張牌，專等今日這盤棋。
許平洲背後有許老爺子的官場人脈，韓將軍未必扛得住府衙那頭的壓力。
而整個寧安府，能一句話讓姚通判閉嘴的，只有楚王。
而要打動一個蟄伏十幾年的藩王，光靠一包精鹽遠遠不夠。
但若是一整套從粗鹽到細鹽、從化水澄清到復熬結晶的完整法子呢？
若再加上他腦子裡那幾處改良，化水時加石灰沉掉鐵鏽，二遍濾時摻鹼面中和滷苦，熬到漿稠時不斷攪動讓結晶更勻更細，以七成成本熬出比市面上最好的細鹽還白的成色……
這東西落到楚王手裡，便不僅僅是幾包鹽的事。
那是一把能撬動整座寧安府乃至周邊數府財路的鑰匙。
程懷安猛的坐起身，重新點亮油燈，他從枕下摸出炭條和草紙，俯身勾畫起來，筆觸又快又穩。
石灰用量、鹼面配比、火候分寸，一二三條列得清楚。
寫完了吹了吹紙面，摺好揣進懷裡，又去暗格取出那包鹽，重新裹了一層油紙，粗布紮緊，最後拿麻繩繫了個死結。
沈楠睜開眼，看著他一通折騰，忍不住嘀咕了一句，“你到底在緊張什麼呢？也太過小心了……”
程懷安替她掖了掖被角，無奈的笑了笑，“人命關天的事，再小心都不為過。
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