王縣丞輕輕搖頭，語氣不鹹不淡，字字卻往心窩裡戳，“舅兄，我說句實在話，金山佔著嫡長子的名頭，可這些年做了什麼，你比我清楚。
許平川如今廢了，跟他有過來往的人，誰跑得掉？
金山平日裡跟他稱兄道弟，整個長山縣誰不知道？
到時候衙門上門，光那些年送的銀子、遞的好處，就夠把他拖進大牢蹲上三五載。”
見薛老爺還在掙扎，他又補了一句，“與其到時候連整個薛家都搭進去，不如現在斷臂求生。
你若實在捨不得……就尋個由頭送回老家去，對外只說是犯了家規逐出門牆。
家裡把那些爛賬往他頭上一推，誰還能追著咬你不放？
你還有別的兒子呢，好好養著，薛家的香火富貴一樣都斷不了。”
薛老爺呆了半晌，眼眶通紅，嘴唇開合幾次，終究沒再說出反對的話來。
起身告辭時，他腳步踉蹌，出門踩空了臺階，被長隨一把扶住才沒栽倒。
當夜，薛家內宅後院傳出一聲慘嚎，隔著三重院子都聽得見。
薛金山是被幾個小廝從床上拖下來的，他還醉著酒，嘴裡含含糊糊問“幹什麼”，兩個小廝充耳不聞，一左一右將他按在條凳上。
薛老爺背手站在廊下，只點了一盞燈籠，光線昏暗，看不清面上神色，只瞧見攥緊的拳頭在微微發抖。
悶棍落下，薛金山發出一聲不似人腔的哀嚎，左腿自膝蓋以下以一個駭人的角度歪了出去，骨頭斷茬隔著皮肉都能看見凸起的輪廓。
他疼得滿地打滾，酒醒了大半，哭喊著“爹”、“我錯了”、“爹救我”。
薛老爺終於沒忍住別過頭去，拿袖子掩了臉。
他揮手讓人把薛金山塞進早就備好的馬車，又讓人把後院的孫桃花一併拖出來。
孫桃花被幾個婆子從屋裡架出時還穿著寢衣，頭髮散亂，滿臉是淚，嘴裡不停罵著，“憑什麼抓我？我是明媒正娶抬進來的！
沈楠那個賤婦，一定又是她害的……”
後頭的話沒說完，便被婆子狠狠扇了一巴掌。
孫桃花瞪圓了眼，拼命扭動，裙裾蹬散，露出一截白生生的腳踝，被馬車踏板磕出一片淤青。
兩個婆子將她手腳捆了，跟丟麻袋似的扔進車廂。
薛金山疼得縮在角落裡滿頭冷汗，兩人隔著半臂距離，一個叫爹一個罵娘，亂成一鍋粥。
薛老爺站在馬車外頭，臉上的肉顫了又顫，最後從牙縫裡擠出一句，“把她的嘴給我弄乾淨了，別一路上叫喚得讓人聽見。”
婆子們會意，轉身進屋取了一碗藥湯。
孫桃花被掰開嘴灌下去時掙扎得厲害，藥汁潑了大半，可仍有小半順著喉嚨滑了進去。
沒過多久，她便整個人軟了下去，張著嘴卻再也發不出半個字來，只有眼淚無聲的淌了滿臉。
馬車趁夜色出了縣城，車輪碾在土路上，顛得裡面的兩個人東倒西歪，卻再沒人喊痛。
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