許平川的案子了結，訊息傳到王縣丞耳中時，他正立在廊下，捏著穀粒，逗弄籠中那隻畫眉。
來報信的小廝壓著嗓子，將許平川當街被人砸碎膝蓋的事說了一遍。
王縣丞指尖一頓，穀粒滾落在地，畫眉啄了兩下便不感興趣的跳開了。
他轉身回了書房，靠著椅背長長吐出一口濁氣，那口氣在胸腔裡憋了有些日子了，自打姚通判縮頭那日起，他便覺風向不對，如今許平川廢了一條腿，倒像替他把懸著的心踩實了。
桌案上攤著幾封信箋，王縣丞目光掃過，眼底浮出一層後怕。
幸好當初沒聽許平川攛掇對程家人動手。
程懷安雖然只是營繕所不起眼的小芝麻官，可身後站著韓將軍，韓將軍身後如今又多了一尊楚王。
他王東昇混到這把年紀，旁的出息沒有，“審時度勢”四個字卻刻進了骨頭縫裡。
不該管的不管，不該沾的不沾，這才是仕途安穩的活法。
正想著，院門外急切的腳步聲驟起。
他剛要起身，薛老爺已氣喘吁吁的闖了進來，滿臉煞白，顯然是慌了神。
“王大人！求王大人救我！”
薛老爺進門便往地上跪，膝蓋磕在青磚上發出“咚”的一聲悶響。
往日里他見王縣丞還端幾分體面，今日卻是什麼都顧不上了。
王縣丞見狀，眉頭微皺，走過去虛扶一把，嘴上客套著，“舅兄這是做什麼？快起來，有話好好說。”
薛老爺的妹子是王縣丞的填房，有這層關係，兩人按說該親近才對，可事實上，王縣丞從未瞧得上這門親，不過貪圖商賈財帛罷了。
薛老爺也認得清身份，從不在他面前擺舅兄的譜，今日更是不能。
他拽著王縣丞袖子不肯鬆手，渾濁的老眼裡全是慌亂，語無倫次的道，“王大人，許平川廢了！膝蓋骨碎成了粉末……能不能走到西北都難說。
接下來該抄的抄、該罰的罰，我們薛家八成也要被清算……我、我當初可沒少給許平川遞銀子！
這事若翻出來，薛家就徹底完了！”
他越說聲音越抖，末了幾乎帶上哭腔。
王縣丞將他按進椅中，親手斟了盞茶遞過去，嘴上說著安撫的話，心裡已在盤算如何打發這人。
他坐回圈椅，慢條斯理的捋著鬍鬚，“舅兄先莫慌，這事我都聽說了。
但你也知道，姚通判那邊縮了手，周縣令又秉公辦案，誰的面子都不賣。
這時候咱們這些人，最要緊的……”
他頓了頓，挑了個體面的說法，“便是安分守己，別往槍口上撞。”
薛老爺一聽，茶盞差點沒端住，脫口而出，“那我薛家怎麼辦？總不能坐等抄家吧！
王大人，你得給我指條明路啊！”
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