範蓉蓉的身影消失於巷口拐角之際，巷口斜對面那座茶樓二層半敞的雅間裡，一雙沉沉的眼眸才緩緩收回視線。
窗欞邊，薛老爺指節微屈，用力的捏著那隻青瓷茶盞。
自打程懷安一家踏出院門，巷口那幕情景落進他眼底，這盞茶便再未送近唇邊。
裡頭的茶湯早已涼透，他卻渾不在意。
那目光似生了根，死死釘在巷口那個挎竹籃子的素淨身影上，看她呆呆的站了許久，垂著頭，肩線一點點塌下去，最後一步步走遠，步子虛浮，像踩在棉花上。
他不認得她。
可那一聲“三表哥”順著風口清清楚楚灌進他耳中，嬌柔婉轉，尾音還帶著些微顫，箇中情意不言而喻。
薛老爺皺了皺眉，這些日子他心裡頭著實堵得慌。
被逼無奈將長子打斷腿送歸老家，那骨肉分離的錐心之痛還沒散去，偏生程懷安如今攀上了楚王的關係，動不得、碰不得，像塊燒紅的鐵，攥也不是，丟也不是。
那股怨氣便在胸腔裡悶燒著，日日夜夜，翻來覆去，尋不著一個出口。
而今撞見這一幕，倒像是有人往那悶燒的柴堆裡投了一根火柴。
那女子既是程懷安的表妹，自然是程家的親戚，瞧著那樣落魄可憐，偏又生了幾分顏色，眉眼間那抹怯怯的柔婉，像三月枝頭初綻的杏花，風一吹便似要落了。
若將她收進自己後院，於他薛家不過多添一雙筷子的事，可於程家而言，這層關係便微妙得像刀尖上抹了蜜，看似甜，實則割人。
他想起長子臨行前那張慘白的臉，想起在王縣丞家受的折辱，想起那股子無處可洩的惡氣……心底某根弦被人輕輕撥了一下，錚然作響。
薛老爺擱下那盞涼透的茶，偏過頭，對身後垂手侍立的長隨低語了幾句，像在吩咐一件再尋常不過的瑣事。
長隨明顯愣了一瞬，卻終究不敢多問，躬身一禮，悄無聲息的退了出去。
一刻鐘後，範蓉蓉挎著那隻竹籃子，失魂落魄的匯入摩肩接踵的人流。
她走得不快，低垂著眉眼，盯著自己鞋尖前那一小塊青石板路面，彷彿那上頭有什麼了不得的花紋。
冷不防斜刺裡衝出一群半大少年，追著攆著搶一隻毽子，推搡間一人肩肘狠狠撞上她胳膊。
範蓉蓉腳下踉蹌，身子往旁邊一歪，竹籃子脫了手，“嘩啦”一聲，裡頭的物什滾了一地。
幾卷五色絲線散開纏作一團，那包繡花針崩了紙封灑出數枚，兩塊新裁的素布攤在泥水裡，瞬間洇出大片深色汙漬，狼藉不堪。
而少年們嘻嘻哈哈早跑沒了影，街面上人來人往，有人回頭瞥一眼便走開，有人捂嘴偷笑，目光裡帶著看熱鬧的涼薄，唯獨沒有一雙肯彎下來的手。
範蓉蓉蹲下身，一張俏臉漲得通紅，從耳根一直燒到脖頸。
她手忙腳亂的往籃子裡拾掇，絲線卻滾進了雪水窪裡，撈出來溼漉漉的纏在指間，黏膩膩地擰成一團亂麻。
她捏著那團溼線，鼻尖募地一酸，眼眶驟然泛紅，心底湧上委屈。
就在她垂著頭蹲在街邊、進退不得的時候，一雙黑緞皂靴停在她面前。
靴面乾乾淨淨，不沾一點泥星子。
有人俯下身，修長的手指替她拾起滾到路沿的素布，拍去上頭浮土，遞到她跟前，“這位娘子，你沒事吧？”
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