“不必客氣。”薛老爺說著，偏頭朝身後長隨遞了個眼色。
那人便極為麻利的轉身，匆匆往街角繡莊方向去了。
範蓉蓉站在原地，手指攥著竹籃子邊沿，捏得指節發白，心口卻像揣了只兔子，咚咚咚撞得厲害。
她一個寡婦，拋頭露面本就惹人閒話，如今又遇著個陌生體面老爺這般殷勤相助，傳出去不知要被人嚼多少舌根。
可那人的語氣實在溫和周到，像一床冬日裡曬得蓬鬆的舊棉被，鬆鬆軟軟的裹過來，將她溼冷了許久的胸腔裡頭，烘出一團莫名的躁熱。
薛老爺見她低著頭不言語，也不催促，只往旁邊讓了半步，用自己寬厚的肩背替她擋住街面來來往往的人流。
側著身子與她說話時，聲音壓得低了些，顯得愈發親近，“我姓薛，家裡做點小生意，今日出來散散心，不想遇著娘子落了東西，舉手之勞，莫放在心上。”
範蓉蓉聽他自報家門，心裡惶惶的轉了幾個彎，總覺得“薛”這個姓耳熟，像是在哪處聽過，一時卻又抓不住，像隔著一層薄紗看花，影影綽綽的。
她輕輕“嗯”了一聲，眼皮抬了抬又飛快垂下去，聲音細得像蚊子哼哼，“多謝薛老爺仗義相助……”
不多時，那長隨捧著一包物什折返回來。
嶄新的絲線碼得齊齊整整，各色分明，素布裁得方方正正，連那包針也換了新封，紙包稜角筆挺，像剛從貨架上取下來的。
薛老爺接過那包東西，雙手遞到範蓉蓉面前，笑吟吟的望著她，“拿去用罷，舊的髒了，怕是不好使。”
範蓉蓉再要推辭，可抬眼的霎那，正撞上他那雙含笑的眼睛，瞳仁烏沉沉一片，裡頭盛著溫潤的光，像深秋的湖面上浮著一層薄薄的暖陽。
她嘴唇翕動了幾下，那句“不敢”堵在喉嚨口，翻了個身又咽了回去。
她伸手接過那包東西，指尖碰到紙包表面殘留的一點餘溫，透過油紙傳到她冰涼的指腹上，心口那個顫悠悠的軟窩，不知怎麼又被燙了一下，細細密密的酥麻開來。
薛老爺見她接了，眼底的笑意深了一分，隨即又收得恰到好處，退後半步，拱了拱手，“娘子路上慢走。”
說完便帶著長隨，從容轉身匯入人群。
步伐穩當，不疾不徐，脊背挺得筆直，姿態磊落，不曾回頭多看半眼，也不曾多留片刻，乾淨得像一陣過路的清風，拂面而去，不留痕跡。
範蓉蓉抱著那包新東西站在原地，望著他漸漸被人潮吞沒的背影，怔怔發了會兒呆。
風從巷口灌過來，吹動她鬢邊幾縷碎髮，她低頭看看懷裡的紙包，又看看腳邊那隻沾了泥的竹籃，心裡頭像有隻雀兒撲稜著翅膀，四處亂撞，尋一處可以落腳的枝丫。
片刻後，她吸了吸鼻子，唇角不自覺的翹起個小小的弧度，而後不疾不徐的把東西收拾好，攏了攏鬢髮，快步走遠了。
這一次，她沒有再低頭。
而薛老爺走出街口，拐進一條僻靜無人的窄巷，步子緩下來，臉上的笑更是褪得乾乾淨淨。
他沒有回頭，只對身後亦步亦趨的長隨低聲吩咐了一句，“去打聽一下，她如今是什麼境況，務必要做得隱蔽些，莫讓人知道是咱們在查。”
長隨躬身應了聲“是”，腳步悄然後撤，退入巷子深處的陰影裡，須臾間便沒了蹤影。
薛老爺揹著手立在巷中，頭頂一株老槐伸著枯瘦的枝杈，橫斜著交錯如網，在風裡輕輕搖晃。
他眯著眼，望著枝頭最後一片枯葉打著旋兒，慢悠悠的飄落下來，像一隻折了翅的蝶。
他冷笑一聲，抬腳邁了過去，鞋底落下時發出一聲極輕的脆響，那片枯葉瞬間四分五裂，碾落成塵。
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