老太太掀簾子進來，鐵青著臉，目光定定落在姚荷花身上，聲音不重，卻冷得像臘月簷下的冰凌子，“老二家的，你過來。”
姚荷花當即腿一軟，撲通一聲跪在冰涼的地磚上，膝蓋磕得生疼也不敢吭聲。
程婆子也不叫她起來，垂著眼看她，柺杖輕輕點著地面，一字一句慢慢吐出，“咱程家窮了這些年，好不容易明珠丫頭出息了，把作坊給撐起來了，你不搭把手也就算了，還上趕著拆臺？你究竟安的什麼心？”
姚荷花嗚嗚的哭起來，鼻涕眼淚糊了一臉，“娘，我、我就是急啊，我也是想給守信和如蘭多掙幾個……”
“多掙幾個？”程婆子冷笑一聲，嘴角的皺紋裡都透著寒意，“你當旁人是傻子？你挑唆人去鬧，到底是為了你那一雙兒女，還是為了你自個兒那點見不得人的惡念，你心裡沒數？”
姚荷花哭得更兇了，可程婆子絲毫不為所動，柺杖往地上重重一敲，“你這樣的兒媳婦，我程家是留不得了，明日我就讓老二送你回孃家，什麼時候想明白了，什麼時候再回來。”
姚荷花霎時收了聲，像被人掐住了脖子，瞪大的眼睛裡全是驚恐。
她猛地回頭去看程老二，程老二偏過頭去不看她，粗糙的大手攥著掃帚把兒，指節微微發白。
她又往門口望去，就見程守信和程如蘭姐弟不知什麼時候站在了門邊，兩張小臉都嚇得煞白。
程守信先回過神來，撲通跪在程婆子跟前，聲音裡帶著壓不住的哭腔，“奶奶！求您別送娘走！娘是做錯了，可她也是為了我們姐弟倆！
我、我替娘磕頭賠罪，求您饒了她這一回吧！”
說著真就伏下身去，額頭磕在地上咚咚響。
程如蘭也跟著跪下，兩隻手緊緊攥著衣角，眼淚大顆大顆滾下來，砸在膝前的土灰裡洇成深色的圓點。
她心裡恨娘成事不足敗事有餘，嘴上卻不得不求情，娘若是被趕回姚家，她的名聲也跟著完了，往後議親都矮人一頭。
“奶奶，我娘嘴笨心直，說話不過腦子，可她真沒壞心思……以後我們姐弟倆看著娘，不讓她再犯糊塗了……”
這時，程守信又轉身朝程老二磕頭，“爹，您就替娘說句話吧！她要是回了孃家，咱這個家就散了……”
聽到這一句，程老二的喉結上下滾了滾，眼眶紅了一圈，看著地上跪成的兒女，又看了一眼滿臉淚痕的姚荷花，到底還是重重嘆了口氣，朝程婆子低聲哀求，“娘……她這回是莽撞了，可她也知道錯了。
您就饒她這一回，我回去好好管她，再有下回，不用您說，我自己送她走。”
程婆子沉默了很久，院子裡只剩姚荷花壓低的啜泣聲和北風颳過屋簷的嗚咽。
半晌，老太太才緩緩開口，聲音裡多了幾分疲憊，“既如此，這一回就算了，但老二家的，你給我記住了，明珠那丫頭是個有本事的，作坊在她手裡，準差不了。
以後誰拖她後腿，我老婆子第一個不答應。
再有下回，你也不用回孃家了，我直接讓老二給你寫休書。”
“休書”兩個字落下來，姚荷花渾身一顫，伏在地上連連磕頭，“娘，媳婦記住了，再也不敢了，我再也不敢了，嗚嗚……”
程婆子揮了揮手，轉身拄著柺杖回了正房。
程老二沉著臉扶起姚荷花，手掌攥著她胳膊的力氣大得發疼，拽著她掀簾子進了西廂房。
門簾放下來之後，裡頭傳出壓低了嗓門的訓斥，偶爾夾雜姚荷花一兩聲低低的抽泣，像被風吹得斷斷續續的火苗。
守義站在院子中央，悄悄吐了口氣，搓了搓凍得發涼的手指，又想起二郎方才跟他說的那些話，心裡隱約明白了點什麼，縮了縮脖子沒吭聲。
而明珠遠遠站在老宅的院牆外，寒風把她的裙襬吹得貼在小腿上。
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