村裡頭但凡有點事，都瞞不過三天去。
遑論是程家。
頭一天還只是湊在牆跟腳下頭嘀咕，第二天就開始有人藉著借鹽借醋的由頭，往程家院子附近轉悠了。
隔著一道矮牆，也能看見作坊那邊影影綽綽的人影，聽的見呼喝聲和腳板踩在凍土上的響動。
幾個漢子在井臺邊上打水，壓著嗓子說話。
“我今早路過作坊後牆，聽見裡頭有人在喊號子，跟唱戲似的。”
“什麼唱戲，我瞧著是在練拳！我家那小子扒著牆頭看了一眼，說那二十個小子穿著單衣在院子裡蹦噠呢，身上都冒著白氣。”
“大冬天的穿單衣？也不怕凍出毛病來？”
“你懂什麼，人家習武之人就這樣，練熱乎了就不冷了。
不過，照這麼看，懷安買那些人回來，怕不光是為了開荒地吧？”
這話一傳開，村裡人的心裡就跟被石頭砸中的池水似的，蕩起了圈圈漣漪。
有那腦子活泛的，已經把前後事串了起來。
程家又是建作坊，又是買護衛，還讓家裡的孩子們也跟著練武，這架勢，倒像是在屯什麼家底，或是防備著什麼。
這猜測一出來，老宅那邊比旁人更急些。
第三天一早，程老大就揣著手過來了。
他沒進院子，站在門口喊了兩嗓子，程懷安披了件氅衣出來，兄弟倆在院門外說話。
程老大先往作坊那邊瞥了一眼，才開口，“懷安，你買那麼些半大小子回來，村裡人都傳瘋了，說啥的都有。
爹讓我來問問，你到底是個什麼章程？光說要開那幾十畝荒地，誰信呢？”
程懷安沒繞彎子，直言道，“開荒是順手的事，主要是練人手。”
他頓了一下，把話徹底攤開了，“大哥，我也不瞞你，這世道越來越不太平了，去年乾旱，今年雪下個沒完，死的人一茬接一茬，咱們寧安府勉強還能穩的住，可外頭早已亂了，揭竿鬧事的就有好幾支……”
程老大臉色變了變，沒接話。
程懷安繼續道，“外頭亂糟糟的打來打去，遲早會波及到寧安府，咱們長山縣八成也不能倖免……
到時候誰手裡有人，誰就能守住自己那一畝三分地。
我買這二十個小子，就是衝著自保去的。
先練著，等功夫上身了，往後不管是看家護院還是別的什麼……總歸比手無寸鐵、等著挨宰。”
程老大沉默了好一會兒，搓了搓手，“你這話，跟村長說了沒？”
“還沒來得及，大哥回去先跟爹說一聲，就說我心裡有數，買那麼多人，不是發善心，也不是窮大方，是有大用處，那可能是咱們保命的底牌。”
程老大點了點頭，神色複雜說了句，“還是你思慮的長遠……”
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