“這跟恩情是兩碼事。”周縣令別開臉。
“怎麼是兩碼事？”周夫人眼淚掉的更洶，她拿帕子按著眼角，哽咽出聲，“當年你能安心讀書，書脩是誰幫你墊的？夫子是誰幫你請的？你進京趕考，盤纏又是誰湊的？得中進士後，又是誰替你四處走動關係？
沒有劉家，你哪來的今天？如今我侄兒不過就是想娶個好閨女，你這個做姑父的連句話都不敢遞，你對得起誰？”
這些話像一根根針，紮在周縣令最怕疼的地方。
他抿緊嘴唇，在屋裡來回踱了幾步，手指不自覺的緊握成拳。
周夫人見狀，面色又軟了三分，湊上去低聲下氣的哀求，“老爺，我嫁給你這些年，沒求過你什麼。
就這一樁，你只當還了劉家當年那份恩情。
往後我再不拿舊事說嘴，行不行？
你去說一聲，咱們也算盡了心了，你總不能眼看著我在孃家抬不起頭吧？”
周縣令停住腳，背對著她，半晌沒動。
周夫人又添了一句，聲音輕輕的，帶著哭腔，“老爺，我爹當年把女兒嫁給你，是把劉家的指望都壓在你身上了，你就這麼報答他？”
周縣令閉了閉眼。
他眼前閃過當年跪在劉家堂上的情景，閃過那些白花花的銀子，閃過劉氏她爹拍著他肩膀說“好好待我閨女”的模樣。
這些像一根根繩子，一圈一圈套上來，越掙越緊，緊到喘不過氣來。
“程懷安不會答應的。”他睜開眼，聲音啞了，“咱們去提親，就是自取其辱。”
周夫人立刻道，“我知道，你只去說一聲，他拒了是他的事，世榮那邊，自有我去給他個交代。”
周縣令又沉默了很久。
窗外夜風灌進來，油燈的火苗跳了幾跳。
他終於轉過身，看著那張帶淚的臉，一字一字咬得清楚，“只遞口信，不寫帖子，不派官差，我更不會上門。
程懷安要是惱了，你們自己去擋。”
周夫人忙不迭點頭，擦了淚，轉身去給他倒茶，“那是自然，那是自然。”
周縣令接過茶，卻沒喝，放在桌上，疲憊的嘆了聲，“你這個侄兒，早晚要給我惹出禍事來。”
周夫人面色一僵，隨即笑道，“老爺說什麼呢，世榮年輕不懂事，往後成了親就好了。”
周縣令看了她一眼，懶得再掰扯，走到窗前，推開一條縫，外頭夜風灌進來，帶著初春的寒意。
他站了很久，才低聲喃喃了句，“我這個官，做得實在憋屈。”
周夫人張了張嘴，到底沒接話，人活在世上，誰過的不憋屈呢？
翌日，周縣令叫來身邊最信得過的長隨曹平，低聲吩咐了幾句。
曹平換了身便服，從後門出去，拐進巷子，徑直往營繕所的方向去了。
。涼到喝熱從茶碗一，裡棚茶在坐正武邱，頭後子攤的人糖賣口巷，是的道知不他
。所繕營了進步一早還他比至甚，去上了綴遠遠，板銅下放他，去過平曹見
