劉大郎轉過身，臉上掛起笑，“家父粗人，不懂衙門規矩。兩個弟弟又年輕氣盛，張押司莫怪。”
他走到劉東青身後站定，“張押司有什麼要問的，只管問。我知道的一定說。不知道的，也不敢亂說。”
張三郎點點頭，請他坐下又重提那三百畝田的事。
劉大聲音不高，像是說一樁陳年舊事，不急不緩，“張押司有所不知，劉家和馮家，西十年前就是世交。”
“這話說起來得有三十五六年了，馮老太爺那年帶著馮娘子，到城東張家莊喝喜酒，也不知怎的就跟張家訂了親。馮家在臨河鄉有千畝良田，陪嫁了五百畝。”
他頓了頓，看了他爹一眼。
劉東青臉色陰沉，卻沒插話。
“馮娘子嫁進張家之後，因張家營商，不擅農事。那五百畝田又是嫁妝田，除兩百畝捐了永寧庵，剩下的三百畝便一首由馮家舊僕管著。”
“後來馮老太爺過世，舊僕散了，田不能沒人管。馮娘子想起我劉家三代都是傾腳頭，在臨河鄉有幾處糞肥池子，最曉得怎麼養田，就把田交給家父。”
劉大朝劉東青的方向偏了一下頭，“家父接手之後，也只是代管。田還是馮娘子的田，租還是佃戶交的租，劉家只拿管佃錢，不過手地租。”
“兩稅、雜稅和差役錢，每年也都如數交給縣倉，沒有一筆拖欠。當然了，張押司與我姐夫嚴押司有交情，我劉大也不敢瞞您。”
“我劉家這些年把一些下田養成了中田，中田養成了上田，田等變了，本該及時去戶房注籍。”
“可家父那幾年身子不好，我又年輕不懂事，拖來拖去就耽擱了。張押司若是查戶房田等底冊，恐怕還是老賬舊田等。”
“這事是我劉家做得不妥當，今天當著張押司面，我把話撂在這兒：該補的賦稅，一文不少。該改的田等，改日我就回去查實了呈報。”
他說完垂下手，退後半步，又恢復了方才那副恭謹模樣。
劉東青這才開口，聲音比方才軟了幾分，“張押司，我劉家三代人伺候大田，比伺候人都上心。馮娘子信得過我，把田交給我管，那是兩家幾十年的交情。”
“您要是覺得不妥，大可以去查。臨河鄉的老佃戶，隨便找一個問問，看我劉家有沒有虧過馮家一粒糧。”
張三郎靠在椅背上，“臨河鄉老佃戶，我自會去問。今日請劉翁來，就是想把事情問清楚。既然劉家管佃有來由，那我自然沒有話說。”
他指尖在案上輕輕敲了兩下，像是在權衡什麼。
片刻後，他瞥了眼劉大，沉吟著擠出絲笑容，“田等變更之事，我也不能徇私。不過，劉家這些年養田確實費了心力，田雖養好了，肥力也耗了不少。”
“這樣，改日我派人去臨河鄉走一趟，實地看看那幾塊田的肥力。若地力確己透支，便暫不定為常等，權且記作暫升田，仍按原等收稅。待地力養回來，再作計較。”
“戶房每年春秋兩季都要派人下鄉核田，核到臨河鄉時，我會親自看一眼。若田確實養得好，地力也穩得住，到時候再正式注籍也不遲。劉翁，你看這樣可使得？”
劉東青坐在椅子上，聽了張三郎這番話，圓臉上的笑意深了。他拿手背蹭了下嘴角，偏過頭看了劉大一眼。
劉大垂著眼站在他身後，臉上沒什麼表情，只是拱了拱手，“張押司體恤，我替家父謝過。”
劉東青這才把目光移回來，聲音比方才低了些，“張押司肯給這個面子，老漢自然接著。改日您派人來臨河鄉，我讓三郎領著看田。”
他兩隻手在膝蓋上搓了搓，撐著扶手站起來，朝張三郎微微彎腰，“老漢嘴笨，方才說話衝了。張押司莫怪。”
張三郎擺了擺手，“劉翁言重了。戶房核田是分內的事，該問的得問，該看的得看。只要田賦不差，役錢不少，旁的事倒也好說。”
他頓了頓，轉念間想起一事，便話鋒一轉，“不過，還有樁小事。咱城東五條巷子，糞窖的活歸誰幹，那是你們傾腳頭的行規，我不懂也不打算管。”
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