張三郎聽得笑了，“善，不是讓你做好事，而是人心裡頭本來就有的那個東西。大人之所以是大人，不是因為他修了多少善行，是他沒丟掉那個本來就在的東西。”
“你丟了，再怎麼修也修不回來。你留著，哪怕你做了錯事，你心裡還知道那是錯的。”
張謹怔了片刻，忽然拍了下書頁，“三哥，我明白了。先生講本心，是教我們去尋一個善。三哥講的本心，才是真正的本心，不分善惡！”
張三郎把話接過去，“不錯！善惡由誰來斷？此善於彼或為惡，行善豈非亦是為惡？五畝薄田，我判給劉家是為善，在陳家眼裡卻為惡。”
“善惡之間如何辨，就需要憑本心權衡。我斷得公道，便是善吏。我若有失察，引得百姓背後唾棄，便是惡吏。既為吏，執細務，那就逃不得被人褒貶。”
張謹沉默了一會兒，看向他的目光越來越亮，“三哥，為官可諉過於吏！治民者，實乃天下胥吏，受過者，亦是天下胥吏！”
張三郎不置可否，岔開話題，“還有沒有？”
張謹神色一黯，知道自己年紀尚輕，張三郎不想跟他討論太深。
他眼珠一轉合上書，“三哥，我上次在州學寫的策問是‘論州縣之治在吏不在官’，先生給了箇中評，沒說我錯，也沒說我對。我琢磨了很久，不知道到底哪裡不對。”
張三郎意味深長地瞥了他一眼，知道這小子在自己面前抖機靈，什麼州學寫的，他是想繼續跟自己討論官和吏，“哦？那你是怎麼寫的？”
張謹想了想，“我說州縣政務繁巨，知縣三年一換，不熟地方，不熟人情，不熟吏事。吏員世代盤踞，知根知底，知民情，知利弊。”
“所以州縣之治，在吏不在官。知縣若欲治縣，必先用吏，用吏則必先服吏……”
張三郎不等他說完就擺了擺手，“你這麼寫，你先生給你中平是給你留了面子。碰到較真的，怕是將你逐出州學，也不為怪。”
張謹愣住了。
張三郎看著他，臉色鄭重起來，“你說的是實話，可策問不是讓你說實話。策問是讓你給朝廷出主意。你把說實話寫在紙上，先生看了怎麼批？”
“說你對，那就是說朝廷的官沒用，滿朝公卿看了，會是什麼滋味？說你錯，可你說得又對。所以他只能給你箇中平，不褒不貶。”
“如果真有這個題目，你要寫的是‘吏雖為治縣之要，然不可不制於官’。你先把官架在吏上頭，再說吏怎麼用。”
“這樣一來，先生看著順心，考官看著也順心。你本事再大，所論再真，也不能讓看文章的人不舒服。這便是人情世故！”
張謹呆了半晌，才合上嘴巴，朝張三郎躬身一禮，“三哥這番話，比州學三年都管用。我今日才明白，先生給我中平，不是嫌我文章不好，是嫌我不懂事。”
他頓了頓，眼神忽地跳了一下，“只是，照三哥這麼說，往後我寫策問，豈不是要把真話藏著掖著，專挑考官愛聽的說？那這策問還有什麼意思？”
張三郎端起王月娥送來的茶盞呷了一口，意味深長地瞥了他一眼。目光落在張謹那張還帶著幾分不服氣的臉上，嘴角浮起絲淡笑。
那笑意裡有過來人的無奈，也有對這個年輕人尚未磨平稜角的欣賞，“誰說專挑考官愛聽的說就不是本事？你寫策問，不是為了逞胸中塊壘，是為了得解。”
“等你進士及第，做了官，掌了印，那時候再回頭寫一篇‘在吏不在官’，滿朝公卿看了也只能忍著，因為他們知道你有印。”
“可你現在連個解額都沒有，拿什麼讓人忍你的文章？策論是敲門磚，不是傳世書。敲門的時候別嫌磚頭髒，先把門敲開了再說。”
張謹低頭沉默了好一會兒，再抬頭時，眼裡的困惑己經散了大半，取而代之的是種被澆了盆冷水的清醒，“三哥這話，小弟記住了。我回去琢磨琢磨。”
張三郎看著他出了院門，聽了聽隔壁動靜。
幾個丫頭還在笑，張一娘不知道說了什麼，喜妹兒笑得比誰都大聲。張三郎嘴角一彎，轉身進了堂屋。
下晌，周安從州城回來。
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