拐出巷子就是正街，街面比巷子寬了不止一倍，兩旁的鋪子陸續開了門。
布莊夥計卸門板，藥鋪門口曬藥的竹匾一字排開，雜貨鋪的幌子在風裡微晃。
街上行人漸漸多了，挑擔的。推車的。拎籃子的，跟衙門那條街的冷清是兩個天地。
喜妹兒牽著慶哥兒的手，眼睛不時瞟向路邊的小攤。
有個賣糖葫蘆的老嫗扛著草靶子經過，山楂裹著半透明的糖衣，在日光下亮晶晶的。喜妹兒看了一眼，又低下頭看路。
張三郎看在眼裡，沒有停下來買糖葫蘆，糖葫蘆五文一串，太貴。
他拐進了街邊一家雜貨鋪。門口掛著塊舊木匾，寫著“宋記雜貨”四個字。
掌櫃就姓宋，四十來歲，留著一把山羊鬍。看見張三郎進門，先是微微一愣，然後堆起笑迎上來，“這不是張貼司嘛！稀客，稀客，可是好些日子沒見了。”
張三郎點點頭，從袖子裡摸出一張疊好的紙展開擱在櫃檯上，“宋掌櫃看著揀。楮皮窗紙四十張，粟米五斗，白麵一斗，官鹽兩斤，菜油也打兩斤。”
宋掌櫃掃了眼單子，轉身從貨架上取東西。
窗紙擱在櫃檯左邊，米袋子拎到右邊，面袋子擱在米袋旁邊，鹽用草紙包了，油提子往油缸裡一插一提，竹節筒子往漏斗裡灌，油香便衝上來。
算盤珠子噼裡啪啦響了一陣，“窗紙八十文，粟米五斗三百文，面一斗一百文，鹽兩斤八十文，菜油兩斤四十文。一共是......”他又撥了兩下算盤，“剛好六百文。”
張三郎臉上微微一紅，沒有立刻掏錢。
他看著宋掌櫃，隨口問了一句：“宋掌櫃，你們家這批鹽是什麼時候進的？”
宋掌櫃的算盤珠停了一下，“就上月。怎麼？”
“上月。”張三郎手指在櫃檯上輕輕叩了叩，“戶房上月底核過鹽稅的。”
宋掌櫃臉上的笑淡了些，眼神變得警覺，“張貼司，這話什麼意思？”
“沒什麼意思。”張三郎把單子往他面前推了推。“鹽稅核過之後，下一批鹽引要等到秋稅之後才發。”
“這一批進了多少，稅是多少，全在清冊上。到時候鹽引批下來，按稅冊比對，少報的可要補。”
宋掌櫃捻著自己的山羊鬍，看了看張三郎。
原主張貼司嘴笨得鋸了嘴的葫蘆似的，每次來買東西都是放下錢拿了就走，多一句話都沒有。
今天站在他面前的這個張貼司，說出來的話每一句都踩在要害上。
他沉吟了片刻，壓低聲音：“張貼司，您說補稅這事，準不準？”
“準不準的，看誰先知道。”
宋掌櫃把這話嚼了嚼，忽然笑了。
他伸手把算盤往旁邊一推，重新拿起那張單子，“今兒這些東西攏共六百文，我收您三百文，剩下的算小鋪請您喝茶。”
張三郎慢慢數了三百枚銅錢擱在櫃檯上，“宋掌櫃的秤實在，貨也上佳，我回去問問院裡的鄰居，以後讓他們也來你這買。”
宋掌櫃聞言一笑，把銅錢掃進錢匣，“張貼司照應小鋪，是宋某的福氣。”
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