淨塵默然不語。
窗外傳來晚鐘聲，是庵裡晚課的鐘。
鐘聲沉沉的，一下，兩下，三下，像是在敲著她的太陽穴。
王員外忽然笑了。
那笑容跟方才的苦笑不同，陰沉沉的，像是烏雲壓在天邊。
“我倒想出個法子，你聽聽看。去歲晉邸那賊子狂妄攻打北朝，落了個慘敗而歸。不少逃勇和強徵民夫聚而為匪。”
“這些人聚集在沂州、密州、淄州一帶，劫掠漕糧為生。如果我前去將這些人整合，怕是少說也能湊出七八百人。”
淨塵眼皮一跳，“兄長，你想幹什麼？”
“聚眾匪成一股，散落鄄城收為己用。先控制鄄城，緩緩招募士卒，再伺機攻下濮州！”
淨塵嘴角抽動，“兄長，鄄城不過百來名弓手，倒是不難。可濮州城有兩千士卒，如何能輕易拿下？何況如今天下己姓趙，佔據小小州城，又有什麼意義？”
王員外笑意更濃。
那笑意裡帶著幾分得意，幾分賣弄，像是一個藏了很久的秘密，終於有了說出口的機會，“這你就有所不知了。”
“濮州雖有兩千人馬，也只五百禁軍戰力，勉強還能一看。剩下千把廂軍，戰火一起不過是望風而逃的貨色。”
“至於巡檢使控制的數百弓手，實在不值一提，他們不過是些民夫，又分散各地。至於濮州城嘛……”
他頓了頓，壓低了聲音，“閻先生說了，咱們只負責濮州境內事務，其他州府的事不需要我們管。”
“明年秋後，各地刀兵蜂起，同一時間舉事，我王家自能坐穩濮州。新朝一立，我王家便是功勳之一，撈個開國男的爵位易如反掌……”
淨塵忽然抬起手，打斷了他的臆想，“這些後話先放一放。兄長方才說什麼戶房押司在查王家，這是怎麼回事？”
王員外被打斷話頭，臉上那點得意還來不及收，便僵在嘴角。
他哼了一聲，語氣也變得不快起來，“今日大早，禮房押司周全和這個戶房押司張守禮到了王家莊。”
“那周全還好，首說來意，要買下我在城北那套宅子做吏舍。可這張守禮卻問東問西，看似客氣，實則在探究我的過往。我只得將宅院低價賤賣，打發他們走。”
“兄長，他既是戶房押司，這也是職責所在，你是不是想多了？”
王員外冷笑，“你以為我老糊塗了？此子雖是深藏不露，到底年輕識淺。他問別的還罷了，居然問到馮樸當初收養儉兒的舊事。”
“我便立即覺察他對咱王家起了心思。鄄城縣衙世吏就是馮孔兩家，本地老戶怎會不知？這人出身老張莊，就算年輕，想必也知道些舊事。”
“儉兒這些年動作太大，意圖過於明顯，說不定引起什麼人的注意，派此人前來打探我的根腳。”
淨塵沒有接話，只是淡然看著他。
王員外繼續說下去，語氣裡漸漸帶上了幾分焦躁，“你在庵中修行，許是不知道此人。這張守禮說起來也不算外人，論理還得叫儉兒一聲舅舅。”
“自孔佑安那蠢貨失勢，儉兒便準備將他推到明面上，與新任知縣糾纏。只是儉兒也沒料到，此子年紀輕輕卻頗有些手段，竟然趁機徹底崛起。”
“還不動聲色間，化去儉兒幾次針對他的手段，脫離了掌控。他雖年輕，卻遠比孔佑安油滑難纏。”
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