隆武帝就比較識時務者為俊傑，見鄭芝龍帶著“小太上皇”鄭成功來了，自然好話連篇，什麼儀表堂堂，英氣逼人，又有才學，還樂呵呵的撫其背嘆道：“恨朕無女妻卿，當盡忠吾家，無相忘也！”隨即賜鄭成功國姓朱，改名成功，封御營中軍都督，忠孝伯，賜尚方劍，儀同駙馬，世人皆稱“國姓爺”。
這份殊榮，自然是拍鄭家馬屁。但鄭成功自身的才華還是有的。但此刻鄭芝龍是用權勢換來的偏愛。他要讓兒子成為大明的重臣，成為天下敬仰的國姓爺，讓兒子的名字，響徹九州。
那一刻，鄭芝龍看著身著蟒袍、受百官朝拜的兒子，眼中滿是驕傲與溫柔。他知道，自己的軟肋，終會成為自己的驕傲；自己傾盡所有溺愛的兒子，終會成為頂天立地的英雄。
可他從未想過，這份溺愛，這份父子情深，終會在亂世的洪流中，被家國大義、政治抉擇撕得粉碎，成為一生的遺憾，一生的痛。
隆武二年，清軍南下，勢如破竹，南明政權風雨飄搖。福建門戶洞開，隆武帝被俘身死，鄭芝龍手握重兵，掌控東南水師，本可憑險據守，抗擊清軍，可他終究是商人出身，看重家族基業，看重眼前利益，認為“識時務者為俊傑”，決意降清，保全鄭氏的海上霸業與家族富貴。
這個決定，成為父子二人決裂的開端，也讓鄭芝龍的溺愛，陷入了無盡的掙扎與痛楚。
鄭成功自幼受儒家教育，熟讀《春秋》，心懷忠義，母親田川氏也教他忠君愛國，堅守氣節。他得知父親要降清，悲憤交加，數次闖入鄭芝龍的書房，跪地哭諫，聲淚俱下。
《臺灣外紀》記載，鄭成功拉著鄭芝龍的衣袖，泣道：“父總握重權，未可輕為轉念。閩粵之地，憑高恃險，設伏以御，收拾人心，大開海道，興販各港，以足其餉，選將練兵，號召天下，進取不難矣！夫虎不可離山，魚不可脫淵；離山則失其威，脫淵則登時困殺，吾父當三思而行！”
一番話，字字泣血，句句忠烈。鄭成功深知，父親降清，便是棄明投敵，便是千古罪人；鄭氏水師離開大海，離開東南，便會成為任人宰割的羔羊。
可鄭芝龍早己被富貴迷了心竅，被清軍的許諾衝昏了頭腦。清軍統帥博洛許他“閩粵總督”，許他保全家族基業，許他世代富貴。鄭芝龍看著眼前的兒子，心中滿是掙扎。他愛鄭成功，疼鄭成功，可他更怕鄭氏百年基業毀於一旦，怕兒子跟著他走上絕路。
他何嘗不知道兒子的忠義，何嘗不心疼兒子的悲憤，可他終究選擇了家族利益，選擇了自己認為的“萬全之策”。他拂袖而起，厲聲斥責：“稚子妄談，不知天時時勢！長江天塹，西鎮雄兵且不能拒敵，何況偏安一隅？倘畫虎不成，豈不類狗乎？”
可斥責之下，藏著的是無盡的溫柔與不捨。他看著兒子淚流滿面的模樣，心早己軟成一灘水，可嘴上依舊強硬。他知道，自己一旦降清，父子便會分道揚鑣，便會成為敵人，可他依舊抱著一絲幻想：降清之後，保全家族，他日再勸兒子歸順，一家人團聚，共享富貴。
這份幻想，是鄭芝龍作為父親的最後一絲執念，是他溺愛兒子的最後掙扎。
降清前夜，鄭芝龍獨自來到鄭成功的居所，看著燈下靜坐、滿面悲慼的兒子，久久不語。他想伸手摸摸兒子的頭，像從前無數次那樣，溫柔地安慰他，可終究沒有伸出手。他只是輕聲說：“森兒，父也是為了鄭家，為了你，為了我們一家人的性命……”
鄭成功抬頭，眼中滿是失望與決絕：“從來父教子以忠，未聞教子以貳。今吾父不聽兒言，後倘有不測，兒只有縞素而己。”
一句話，如利刃，刺穿鄭芝龍的心。他知道，父子之間，再無迴轉的餘地。他轉身離去，背影蕭瑟，淚水悄然滑落。這位東海霸主，從未在敵人面前落淚，從未在困境面前低頭，可在兒子的決絕面前，他潰不成軍，軟肋被狠狠擊中，痛徹心扉。
順治三年十一月，鄭芝龍不顧鄭成功與諸將的反對，自帶五百親信，前往福州投降清軍。他臨行前，特意留下心腹，叮囑他們：“好生保護公子，若公子有半點差池，我定不饒你們！”他還留下大量糧草、軍械、戰船，留給鄭成功，即便父子決裂，他依舊捨不得讓兒子受半點委屈，依舊要為兒子留下後路。
可他萬萬沒想到，清軍背信棄義，一到福州，便將鄭芝龍控制，隨即裹挾北上，送往北京軟禁。清軍更是趁虛而入，攻破安平，燒殺搶掠，無惡不作。遠在日本的田川氏，剛剛歸國與家人團聚不足一年，便被清軍圍困，不堪受辱，切腹自盡，壯烈殉國。
噩耗傳來，鄭成功悲憤交加，在南安文廟焚燒儒服，換上戎裝，誓師抗清，以“忠孝伯招討大將軍”之名，舉起反清復明的大旗。而遠在北京的鄭芝龍，得知妻子身死，兒子起兵，心如刀絞，悔恨交加。
他終於明白，自己的抉擇，毀了家庭，傷了兒子，讓最疼愛的兒子，走上了孤臣抗清的絕路。可事己至此，他只能淪為清廷的人質，淪為要挾兒子的工具。
北京的軟禁生涯，是鄭芝龍一生最屈辱、最痛苦的歲月。他從平國公、海上霸主，淪為清廷的階下囚，失去自由，失去權勢，失去尊嚴，唯一的支撐，便是遠在東南抗清的兒子鄭成功。
清廷深知，鄭芝龍是鄭成功唯一的軟肋，便將他作為招撫鄭成功的籌碼，逼迫他寫信勸降。
從順治八年到順治十八年，整整十年，鄭芝龍被清廷反覆逼迫，寫下無數封勸降信。這些信，表面是勸兒子歸順，字裡行間，卻藏著一個父親最深的溺愛、最深的牽掛、最深的保護。
他在信中，從不以嚴父自居，從不斥責兒子的“叛逆”，只是溫柔地訴說思念：“兒成功吾愛，一別數載，父日夜念汝，寢食難安。朝廷寬仁，許爾襲爵，賜第京師，歸降之後，可保富貴，可全性命，父子團聚，安享天倫，勿再執迷……”
他怕兒子擔心自己，特意在信中說：“父在京安好，衣食無憂，朝廷待我甚厚，吾兒勿念。”
