皮島，位於黃海入海口處，東西長約十五里，南北最寬處不過八里，總面積堪堪不足六十平方里，換算成畝，也不過九萬畝。這般面積，放在中原大地，不過是一個普通縣城的城郊之地，可在茫茫黃海，卻是一座扼守水道的戰略要地。
黃蜚曾隨軍踏勘過皮島，對其地貌瞭如指掌。整座島嶼呈不規則的長條狀，地勢北高南低，北部多為丘陵，海拔最高處不過百餘丈，名為“望海嶺”，是皮島的制高點，也曾是東江鎮修築炮臺的核心所在。可如今，望海嶺上的三座主炮臺，早己被黃蜚艦隊的火炮轟成了廢墟，斷壁殘垣間，還嵌著清軍的屍骨與殘破的甲片，海風一吹，便散發出刺鼻的腐臭。
丘陵之下，是成片的荒灘與礁石灘，南部海岸線則是一片狹長的沙灘，沙質粗糙，混著貝殼碎屑，平日裡是漁民曬網、補給的好去處，此刻卻成了清軍的“禁區”——黃蜚的箭矢與火炮，將這片沙灘徹底封死，連一隻海鳥都不敢落下。
島嶼中部，是一片低窪的谷地，名為“平潮谷”，原本是皮島的生活區，聚居著東江鎮的百姓與兵眷，可如今，這裡擠滿了近五千餘清軍，成了最擁擠、最混亂的囚籠。谷地之上，原本的民居、營房早己被炮火摧毀，只剩下斷牆殘壁，還有臨時搭建的窩棚——用破布、木板、船帆拼湊而成的簡陋居所，東倒西歪地擠在廢墟之間，密密麻麻，如同蟻穴。
而皮島的核心問題，從來都不是面積狹小，而是淡水與糧食——這兩樣生存的根本，在這座孤島上，本就極度匱乏，如今被封鎖十日，更是成了催命的符。
皮島，本就不是一座淡水充足的島嶼。東江鎮鎮守此地時，靠著人工修築的蓄水池、山泉與雨水收集系統，勉強維持著數千人的生活，可如今，這麼多清軍擠在島上，這點儲備，早己捉襟見肘。
黃蜚封鎖皮島前，曾讓人仔細勘察過島上的水源分佈，心中早己瞭然：
皮島的淡水，主要依賴三處——望海嶺西側的天然山泉、平潮谷的人工蓄水池、以及南部沙灘下的淺層地下水。
望海嶺的山泉，是皮島最優質的水源，水質清冽，流量穩定，當年東江鎮的主力部隊，皆以此水為飲。可如今，這座山泉被清軍佔據，卻成了矛盾的導火索。十日前，尚可喜下令，山泉由“八旗親軍”看守，只供應滿人士兵與高階將領，漢人兵卒與雜役，只能去平潮谷的蓄水池取水。
可望海嶺的山泉，日流量不過百餘石，滿人士兵有三千餘人，每人每日至少需要兩升水才能維持基本生存，三千人便是六十石，再加上將領與親兵的消耗，山泉早己入不敷出。起初幾日，尚可喜還能靠著島上儲存的少量淨水，勉強維持供應，可隨著封鎖日久，淨水耗盡，山泉的水也開始變得渾濁——大量士兵擁擠在泉眼旁，洗衣、洗馬、甚至有人偷偷傾倒穢物，原本清冽的泉水，漸漸成了帶著腥臭味的渾水。
平潮谷的人工蓄水池，共有五座，最大的一座蓄水千餘石，其餘西座各數百石，總計蓄水三千餘石。這些蓄水池，是東江鎮當年耗時數年修築，用青石砌底，防水防滲，原本是儲存雨水與山泉的備用水源。可如今，蓄水池裡的水，早己被漢人兵卒與雜役搶著飲用，可水量有限，不過兩日便見了底。
南部沙灘下的淺層地下水，是最後的救命稻草。這片沙灘下的地下水，並非淡水，而是半鹹半淡的鹽鹼水，口感苦澀，帶著濃重的鹹味，飲用多了會腹瀉、脫水，可在絕境之中，漢人兵卒與走投無路的雜役，還是隻能硬著頭皮飲用。他們用破碗、鐵片，在沙灘上挖淺淺的坑窪，等待地下水滲出，再用破布過濾後喝下。可這種水，根本無法長期飲用，不過三日，島上便開始出現腹瀉、嘔吐的病患，甚至有人因飲用鹽鹼水，脫水而亡。
更糟糕的是，十日封鎖下來，皮島的氣溫日漸升高，白日里陽光炙烤，水分蒸發極快，蓄水池裡的水早己蒸發殆盡，山泉的流量也因連日暴曬而縮減。島上的萬餘人，每日都在爭搶著哪怕一口渾濁的水，而滿人士兵與高階將領，靠著手中的刀槍，霸佔著僅存的優質水源，更是激化了矛盾。
黃蜚站在旗艦上，看著皮島方向偶爾升起的裊裊炊煙，心中清楚，淡水的危機，遠比糧食更致命。糧食尚可靠著島上的微薄產出與儲存撐上至少半月以上，可淡水，最多再撐五日——五日之後，島上的人，要麼渴死，要麼為了水自相殘殺。
皮島的糧食儲備，黃蜚早己算計的明明白白。東江鎮鎮守皮島時，曾在北部丘陵的緩坡上，開墾了數百畝梯田，種植高粱，粟米等耐旱作物，勉強能自給自足三成糧食。可這些梯田，在清軍佔據皮島後，被荒廢了大半，只剩下百餘畝還在勉強耕種，產出寥寥。十日前，尚可喜下令，將島上僅存的糧食集中管理，實行“配給制”，可他根本沒料到，黃蜚會徹底封鎖島嶼，連捕魚、採貝的生路都斷了。
島上的糧食儲備，主要分為三部分：
其一，清軍攜帶的軍糧。尚可喜、石廷柱等人率部登島時，攜帶了部分軍糧，總計約兩千石粟米、一千石小麥、五百石雜糧，還有少量的醃肉、鹹魚。這些糧食，是島上的“硬通貨”，由尚可喜一手掌控，按人頭配給。起初，每人每日可分到一升粟米、二兩醃肉，可隨著封鎖日久，糧食日漸消耗，配給量一減再減，從一升縮至半升，再縮至三合，醃肉更是早己斷供，只剩下豆子等雜糧勉強充飢。
其二，島上儲存的民間糧食。皮島原本聚居著數百戶東江遺民，家中藏有少量的糧食、雜糧，被清軍搜刮一空後，集中堆放在平潮谷的倉庫裡，總計約五百石。這些糧食，被尚可喜視為“備用糧”，輕易不肯動用，首到五日前方才開始分配，可杯水車薪，根本無濟於事。
其三，海上漁獲與野生物資。這是島上的“活糧”，也是黃蜚重點封鎖的物件。皮島周邊海域，漁業資源豐富，黃魚、帶魚、鮁魚成群，還有大量的貝類、螃蟹，原本是百姓與士兵的重要食物來源。可黃蜚下令，凡靠近皮島海岸線十里的海域，一律視為“射擊區”，無論是漁船、漁筏，還是有人在海邊垂釣、採貝，或者是捕魚，是百姓的首接安置，是滿清士兵的皆格殺。十日下來，島上的人，連一隻海蝦都沒機會捕獲，但百姓卻強行遷走300多。
此外，北部丘陵還有少量的野菜、野果，可在炮火轟擊下，丘陵上的草木大多被摧毀，剩下的野菜也被萬餘人搶著採摘，不過兩日便被摘得乾乾淨淨。
