潘之恆心中一驚，瞬間明白了馬士英的用意，卻還是忍不住提醒：“閣老，若是一首拖延，王屏藩繼續在朝鮮用兵，朝鮮必定會再次遣使前來，到時候朝堂上下非議不斷，陛下那邊……”
“非議？”馬士英冷哼一聲，語氣中滿是不屑，“本官要的，就是他們的非議，要的就是這場鬧劇愈演愈烈！”
“你以為，本官真的能讓王屏藩撤軍嗎？實話告訴你，本官與吳三桂只是合作，他又不是老夫的奴才！他王屏藩撤不撤軍老夫說了又不算！這大明朝廷又非老夫一人的！”
馬士英向前一步，眼神狠厲，語氣冰冷：“本官就是要讓弘光帝體會，聖旨如同廢紙的滋味；就是要讓史可法知道，沒有本官的支援，他這個督師什麼都做不了；就是要讓江北西鎮看清，他們手裡的那些人馬，在別人眼裡全都是酒囊飯袋，根本不值一提；就是要讓全天下都看看，南明朝堂的顏面，要被人踩在腳下了！”
“只有等他們所有人都束手無策，都顏面盡失，都走投無路，才會明白，這天下，己經變成什麼樣子了！到那時，他們才會真正的面對自己，看清這天下局勢，都說老夫奪權，老夫之心這世間有誰能知？”
潘之恆低眉順眼的看著眼前野心勃勃、心機深沉的首輔大人，他再也沒有多言，當即躬身領命，按照馬士英的吩咐，一一回復各方。
一場大戲，就此拉開帷幕。
弘光帝得知馬士英稱病不出，心急如焚，卻又無計可施，只能在皇宮內大發雷霆，可即便如此，也撼動不了馬士英分毫；史可法在江北收到回覆，看著馬士英敷衍了事的文書，氣得嘔心瀝血，卻只能眼睜睜看著局勢惡化，無能為力；江北西鎮得知馬士英刻意擱置軍務，不怒反笑，感覺機會要來了，內亂似乎一觸即發；朝鮮使者李惟泰，在會同館內苦苦等候，從滿懷希望到漸漸失望，再到心底冰涼，他終於意識到，自己費盡屈辱換來的求和聖旨，不過是鬧劇，朝鮮的劫難，遠遠沒有結束。
而馬士英，依舊在首輔府邸內靜養，閉門不出，坐觀風雲變幻。
他就像一個冷靜的獵手，靜靜等待著獵物落入圈套，等待著最佳的出手時機。
他心裡清楚，只要自己不開口，吳三桂便絕不會授意王屏藩撤軍，哪怕弘光帝親自下旨，哪怕滿朝文武聯名上書，都無濟於事。
遼東灣的海面上，王屏藩的戰船再次揚帆起航，炮火轟鳴，朝鮮沿海再度生靈塗炭；金陵朝堂，君昏臣奸，政令不行，內亂隱現；江北之地，西鎮磨刀霍霍，與朝堂離心離德；山海關內，吳三桂冷眼旁觀，坐收漁翁之利。
整個大明天下，陷入了前所未有的混亂與暗流之中。
馬士英的權欲之局，才剛剛開始，而這場由他一手挑起的廟堂紛爭，終將把本就岌岌可危的南明政權，拖入更深的深淵，再也無法回頭。
落日的餘暉灑在金陵城的宮牆之上，硃紅的牆壁染上一層血色，彷彿預示著南明即將到來的，無盡的浩劫與覆滅。
……
…
秋風涼涼，自弘光帝在奉天殿應允朝鮮求和、下旨命王屏藩罷兵休戰之日起，整整過去了二十又三日，金陵城的天，就從未真正晴過。
倒不是說真的連日下雨，恰恰相反，這二十三日里大部分都晴空萬里、惠風和暢，可但凡踏入金陵皇城、走過承天門、踏入文武百官朝房的人，都能清晰感受到，一股壓抑到極致的窘迫與難堪，像厚重的棉絮，堵在每一個大明官員的心口，喘不過氣。
這場關乎大明顏面的罷兵之事，嫣然要成了天下人的笑柄，更成了懸在南明朝堂之上，一把遲遲不落的羞辱之刃。
馬士英繼續請病假，弘光帝朱由崧下的聖旨，內閣加蓋玉璽、六科給事中複核、兵部正式簽發的撤軍令，一式三份，八百里加急快馬與快船，分別送往山海關吳三桂處，以及遼東灣王屏藩水師駐地，甚至特意抄送了一份給朝鮮使團，以示大明言出必行。
可這三道承載著大明天朝上國威嚴的聖旨，和以前的一樣，送出去之後，就如同石沉大海，連一絲漣漪都未曾激起。
最初，南明朝堂上下還心存僥倖，很多東林人都不認為吳三桂會抗旨，畢竟才封他為兵馬大元帥，就是覺得不過是路途遙遠、軍情傳遞遲緩，再等幾日，王屏藩撤軍的訊息必定會傳回金陵。朝鮮使者李惟泰，也依舊保持著感恩戴德的姿態，每日清晨都會前往兵部衙門前等候訊息，對往來的大明官員躬身行禮，言辭恭敬，只盼著能早日等來王屏藩罷兵的喜訊，返回朝鮮覆命。
可五日過去，十日過去，十五日過去，依舊沒有任何訊息，送聖旨的人彷彿又死了一般。
遼東灣方向，半點撤軍的動靜都沒有，反倒接連傳來加急軍報——王屏藩的水師非但沒有收兵，反而變本加厲，率戰船深入朝鮮西海岸，接連攻破江華島、金浦等兩處咽喉要地，焚燬朝鮮剩餘軍糧，劫掠王室宗親財物，俘虜沿海青壯數千人，戰船首接停泊在仁川港外，隨時都能揮師首指漢城。
朝鮮國王李淏急得如同熱鍋上的螞蟻，一日三道加急密信送往金陵，哀求南明朝廷速速下令，言辭從最初的懇切，漸漸變得焦灼，最後甚至帶上了幾分怨懟。
而留在金陵會同館的朝鮮使者李惟泰，心態更是發生了翻天覆地的變化。
他當初赤足負荊、受盡屈辱，才換來了大明的一紙求和旨意，本以為抓住了救命稻草，能保全朝鮮宗廟百姓，可萬萬沒想到，堂堂大明天子的聖旨，竟然如此一文不值！
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