世人常將大明宗室一概而論，皆視朱氏子弟為生於膏粱、長於奢靡、耽於享樂、無心社稷的寄生蛀蟲。世人唾棄朱由崧昏庸荒怠、嗜酒好色、荒廢朝政、苟且偷安，便連帶鄙夷所有藩王，認定朱氏宗親盡是庸碌無能、誤國誤民之輩。
可朱常淓，是明末宗室之中，最獨一無二、最格格不入的賢王清流。
三十五歲的他，半生自律克己、修身守道，從未沾染半分宗室驕奢惡習。相較於朱由崧沉溺後宮、夜夜笙歌、荒廢國事，朱常淓的生活簡樸得近乎清苦。
他雞鳴即起、夜半方息，每日讀書閱史、研習政務、推演邊情、體察民生，數十年寒暑風雨不輟。旁人坐擁藩王厚祿、良田千頃，大肆兼併土地、搜刮民脂、修建別院、蓄養伶妾，他反倒逐年削減王府用度，散盡私產賑濟浙地流民、修繕錢塘堤壩、興辦鄉間義學、接濟寒門士子。
尋常藩王府邸雕樑畫棟、珍寶滿堂、僕從如雲、奢靡無度，唯獨潞王府清冷肅穆、素淨極簡，無絲竹亂耳、無宴飲喧囂、無金玉堆砌、無賓客攀附。其規制簡樸、日用清淡，甚至遠不如江南尋常富庶鄉紳的宅邸氣派。
世人只知弘光昏聵、朝堂腐朽，卻不知朱氏血脈之中，尚有朱常淓這般時刻清醒、時刻自省、時刻以國運為己任、以蒼生為執念的宗室脊樑。
朱常淓身居江南，數十年冷眼觀朝局，對南都各方勢力的真面目，看得比誰都通透、徹底、入骨。
他發自肺腑憎惡馬士英、阮大鋮一黨。此輩奸佞結黨營私、排除異己、架空皇權、禍亂朝綱，視國法如無物、視蒼生如草芥、視社稷如私器，是南明潰爛的萬惡之源。
他敬重東林、復社最初的風骨，敬佩昔日清流死諫抗奸、守正護道的氣節，故而常年與東林諸臣交好，願意視其為朝堂僅存的正氣，願意與之並肩抗奸、匡扶朝綱。
可他看得最清楚的一點，也是世人刻意忽略、清流刻意粉飾的真相——如今的南都東林，早己初心盡失、風骨潰爛，淪為一群眼高手低、偽善至極、空談誤國、奢靡誤民的祿蠹文人。
這群自詡清流、自居忠臣、自號憂民的文臣，最擅長的便是嘴上高懸家國大義，私下極盡奢靡貪婪；口頭痛斥權貴享樂，自身沉溺富貴溫柔；朝堂空談安邦定國，遇事個個束手無為。
他們日日在朝堂之上引經據典、高談闊論，張口天下蒼生流離，閉口社稷危亡在即，痛斥權奸禍國、痛罵藩鎮跋扈，擺出一副清正廉潔、以身許國、憂國憂民的忠臣姿態，騙得了市井百姓、騙得了士林後生、騙得了朝堂輿論，唯獨騙不了洞悉一切的朱常淓。
朱常淓久居江南，對東林核心諸臣的私底德行、家產奢靡、生活做派，瞭然於心。
以錢謙益、劉宗周、姜曰廣等人為首的東林重臣，人人坐擁驚人家業、超級豪宅，奢靡程度遠超朝廷規制、遠超亂世國情，簡首觸目驚心、令人瞠目結舌。
錢謙益居於南都城南核心地界，宅邸綿延數十畝，三進九院、亭臺疊榭、流水迴廊、假山奇峰，皆是江南頂尖工匠耗時數年雕琢而成。府內奇花異木西季不謝、珍石古玩堆積如山、錦緞綾羅鋪滿內室，歌姬伶女數十、僕役婢女上百。亂世之年、遍地饑民，他府中依舊夜夜宴飲、絲竹不絕、美酒佳餚流水不斷，一席家宴，便抵尋常百姓數十年生計……
……
……
萬曆末年，中州衛輝府。
太行餘脈含著暮春煙嵐，洹水湯湯繞著潞王府的朱牆黛瓦。這座耗費十餘年修成的藩王府邸，規制恢弘堪比親宮，青磚鋪路，雕樑映水，十里園囿盡是奇花異石，是大明藩王富貴安穩的極致模樣。
隆慶、萬曆兩朝，天下承平己久。北境無大舉兵戈，中原無連年災荒，宗室藩王安居封地，享盡朝廷供養、人間榮華。潞簡王朱翊鏐是神宗一母同胞的親弟，聖眷極隆，就藩衛輝後，穩居一方，富貴無雙。而朱常淓，便是這位寵冠藩臣的潞王獨子。
萬曆西十三年，暮春。
六歲的朱常淓尚未束髮，一身月白軟緞錦袍，腰間繫著素玉小帶，立在王府琴園的牡丹臺下。滿園牡丹開得潑潑灑灑，緋紅雪白鋪滿亭臺，暖風捲著花香漫過青石小徑，他卻無心觀賞，只垂著一雙清澈溫軟的眼眸，雙手輕輕捧著一張新斫的小琴。
琴身桐紋溫潤，尚未上漆，是府中最好的斫琴匠人專為稚王所制。
彼時老潞王朱翊鏐尚在，看著幼子沉靜溫良、不喜嬉鬧，唯獨對絲竹音律天生偏愛，時常撫須輕嘆。別家宗室子弟，或是馳馬校場、鬥雞走狗，或是沉溺宴飲、爭逐奢靡，唯獨朱常淓自幼異於常人。他不愛刀馬兵械，不懂權謀算計，更不喜宗室間的攀比應酬，唯獨沉心琴棋書畫、詩書古藝。
王府教習曾暗中議論，這位小潞王，無半分天潢貴胄的驕矜，反倒有隱士文人的淡泊。
晨光穿過枝葉縫隙，落在少年纖細的指尖上。朱常淓端坐石案前，指尖輕挑慢捻，清泠琴音緩緩流淌，不疾不徐，中正平和，無殺伐之音，無哀慼之調，恰如他彼時的心境，乾淨純粹，不染塵俗。
他一生琴道，首崇“中和”。
不偏不倚，不急不躁，順天地之律，合人心之安。這不僅是他撫琴的準則，更是他從小到大，刻入骨血的處世執念。生於太平宗室，長於富貴溫柔鄉，他所見的天下，是史書裡的盛世，是封地內的安寧，是歲歲風調雨順、年年歌舞昇平。
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