萬歲通天元年，五月，營州軍械庫積壓了三日的例行文書，被營州都督趙文翽像拂去灰塵般，隨手甩給了肅立階下的營州別將魏大。
這位營州都督揉著酸脹欲折的後腰，臉色蠟黃，眼袋浮腫，連站直身體都顯得吃力——昨夜他連御三位契丹少女，直折騰到三更梆響方休。此刻，他兩股戰戰，哪還有半分心思理會什麼冰冷的鐵器？
魏大躬身接過那捲輕飄飄的文書，手指卻不易察覺地微微發顫。他帶著幾名心腹踏入軍械庫時，撲面而來的並非兵戈應有的凜冽寒光，而是一股濃烈得令人作嘔的、混雜著黴爛朽木與生澀鐵鏽的腐朽氣味。
庫房裡光線昏暗，塵埃在從高窗射入的光柱中飛舞。魏大隨手抓起一把橫刀，刀身在光線下竟泛著一種病態的灰白，入手輕飄得如同柳枝。“橫刀輕若柳枝，陌刀一砍即斷，馬槊短如燒火棍……”他低沉的喃喃自語在空曠死寂的庫房裡激起瘮人的迴響。
魏大再檢視箭鏃，數量不足造冊之半，箭頭鏽蝕鈍化。那些號稱能斬斷馬腿的陌刀更是駭人——刀刃與刀柄連線處佈滿蛛網般細密的裂紋，彷彿只需輕輕一碰便會粉身碎骨。最不堪的是那些明光鎧，甲片輕薄如紙，魏大稍一用力，竟能輕易將其扭曲變形，輕飄飄的，丟在水裡怕是真能浮起來！
“狗孃養的！”魏大低吼一聲，鐵拳狠狠砸在堆滿劣質兵刃的木架上！“哐當”一聲巨響，震落簌簌鐵鏽：“我們若用這等軍械迎戰契丹騎兵，無異於驅羊入虎口，萬千兄弟的性命，都將化作齏粉！”
黃昏時分，都督府內堂燈火初上。
魏大帶著那幾件觸目驚心的“證物”——輕飄飄的橫刀、佈滿裂紋的陌刀、薄如紙片的甲片，匆匆趕回都督府，強闖內堂。
內堂裡，趙文翽正半躺在軟榻上，就著一位契丹少女瑩白如玉的手啜飲參湯。這契丹女子低眉順眼，動作輕柔，溫順得如同一隻被豢養的狸貓。
魏大鎧甲鏗鏘闖入時，她正用一方素絹帕子，細緻地為趙文翽擦拭額角的虛汗，纖細的手指在他肥厚鬆弛的脖頸間似有若無地游移。
“大膽魏大！擅闖內堂，還敢手持利刃？你想造反不成？！”趙文翽被驚動，猛地坐起，渾濁的目光死死盯住魏大手中那幾件破爛。
“都督，事出緊急，軍械庫有鬼！”魏大單膝重重跪地，甲葉譁然作響。他將手中“兵器”高高舉起，聲音因憤怒而嘶啞：“這哪是殺敵的利刃？分明是糊弄鬼的破銅爛鐵！橫刀摻假，脆如陶片！陌刀裂紋遍佈，一觸即潰！箭鏃十缺其七！鎧甲薄如蟬翼！這分明是……是有人貪墨軍資，以次充好，自毀長城！”
趙文翽懶洋洋地站起身，伸了個長長的懶腰：“就為這點破事？清點軍械，年年歲歲不都如此走個過場？也值得你如此大驚小怪，攪擾本督清靜？”他踱到魏大跟前，俯視著跪地的將領：“你可知神都洛陽，那天樞銅柱、天堂巨佛，耗盡了天下多少銅鐵？邊角料能流到你這營州軍械庫，已是天恩浩蕩了！”他忽然眯起那雙被酒色泡腫的眼睛，寒光乍現：“貪墨軍資？嗯？你這是在質疑本都督眼瞎？還是在質疑梁王陛下督辦軍需不力？！”
話音未落，趙文翽手中的馬鞭已如毒蛇般揚起！“啪！”一聲凌厲的破空脆響！魏大黝黑剛毅的臉頰上，瞬間爆開兩道刺目的血痕！鮮血順著深刻的刀疤蜿蜒流下。
“末將不敢！只求都督明察秋毫，儘快核查軍械……”魏大咬緊牙關，跪姿如山，任憑那沾著鹽漬的鞭梢一次次抽打在舊疤新傷之上，血珠飛濺。他昂著頭，目光灼灼：“這些軍械若發到將士手中，一旦和契丹人開戰，不知多少盧龍軍兄弟會因這破爛枉送性命！後果……不堪設想啊都督！”
“核查？核查個屁！你這頭冥頑不靈的倔驢！實話告訴你，如實上報也沒用！這批新軍械，是戶部撥的款，工部督造，兵部經手，禁軍、諸衛、天下各道邊軍用的，都一個鳥樣！是朝廷從洛陽直接分撥下來的！懂嗎？軍國大事，輪得到你這小小的別將來置喙？！”他越說越氣，鞭子抽得更狠，“來人！把這不知天高地厚的混賬東西拖出去！重打三十軍棍！讓他長長記性！”
魏大被如狼似虎的親兵拖了下去。很快，沉悶的軍棍擊打皮肉的聲音和魏大壓抑的悶哼便從院中傳來。趙文翽這才覺得胸中惡氣稍平，煩躁地揮揮手，命人喚來錄事參軍趙孤城：“去，按‘慣例’清點造冊，正常上報！橫豎今年也用不著這些破爛了，”他嘴角浮起一絲得意，瞥了眼身旁溫順的契丹少女，“契丹之患，指日可平！”
角落裡，那兩個始終如同影子般沉默、低著頭的契丹侍女，悄無聲息地退出了燭光搖曳的內堂，融入了門外的黑暗之中。
第三日黃昏，暮色如凝固的血痂，沉沉覆蓋營州。
“開城門——！”契丹酋首李盡忠的咆哮如同受傷的洪荒巨獸，震動整個城垣！
早已潛伏在營州西城門附近的契丹死士同時暴起！守軍猝不及防，裡應外合之下，沉重的門閂在轟然巨響中斷裂！
城外，早已枕戈待旦的契丹鐵騎，在低沉的牛角號聲中，如同壓抑了千百年的黑色怒潮，洶湧澎湃地湧入這座不設防的雄城！火把被狠狠擲向堆積如山的糧車，“轟！”的一聲悶響，乾燥的豆秸遇火即燃，巨大的火舌貪婪躥起，瘋狂舔舐著鄰近的木質建築、箭樓、房舍……半邊營州的夜空，被這殘酷的血與火瞬間點燃！
飢餓的禿鷹在營州血色的夜空中狂舞盤旋。那面曾經高高飄揚、繡著斗大“趙”字的猩紅大纛，此刻已被烈焰完全吞噬，在獵獵風中痛苦地扭曲、蜷縮，最終化為一片片帶著餘燼的焦黑殘骸，飄散在浸透了鮮血與火焰的夜空之中。
