武懿宗、來俊臣和劉思禮分賓主落座，侍從奉上香茗。來俊臣卻並不碰茶盞，而是開門見山，笑容依舊和煦：“劉使君，實不相瞞，我們此行，並非為公事而來，至少……不是為查辦使君而來。”
劉思禮的心猛地一跳：“哦？那中丞大人和郡王殿下是……”
“是為交朋友！更是來幫使君解決麻煩的！”來俊臣身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種推心置腹的真誠，“使君在箕州，牧守一方，勞苦功高。可朝中，總有那麼些小人，嫉賢妒能，在陛下面前搬弄是非，說使君……擁兵自重，對朝廷心懷怨望，甚至……暗通逆黨！”
“冤枉！天大的冤枉！”劉思禮臉色驟變，猛地站起，又驚又怒，“中丞明鑑！劉某對陛下，對朝廷，忠心耿耿，天地可鑑！定是……”
“使君莫急！”來俊臣抬手虛按，示意他坐下，笑容不變，語氣卻帶著安撫，“下官當然知道是冤枉！陛下聖明，豈會被小人所矇蔽？陛下也知道使君是忠臣！只是……這悠悠眾口，積毀銷骨啊！陛下派我等前來，名為巡查，實則是給使君一個自證清白，甚至……立下大功的機會！”
“大功？”劉思禮驚疑不定地坐下。
“正是！”來俊臣眼中精光一閃，“陛下欲在河東籌措一批錢糧，以固邊防。此事若能辦得漂亮，非但可堵住悠悠眾口，更是大功一件！屆時，陛下必有厚賞，加官晉爵，指日可待！”他話鋒一轉，笑容變得有些曖昧，“當然，我等奔波勞頓，為陛下辦事，為使君斡旋，總得……有點彩頭不是？聽聞使君府上蓄養的新羅婢、菩薩蠻，色藝俱佳，堪稱一絕？不如……借我等欣賞數日，以慰旅途辛勞？這既是人情往來，也是……使君的一片‘心意’嘛！”他刻意加重了“心意”二字。
劉思禮的腦子飛速轉動。來俊臣的話，半真半假，虛虛實實。索要美婢是真，但“籌措錢糧”“立大功”……這背後的水有多深？他本能地感到巨大的危險。但看著來俊臣那張“真誠”的笑臉，又想到對方並未直接抓捕，反而許以好處……難道真的只是藉機敲詐勒索？若能用幾個婢女和財物打發走這尊瘟神，似乎……也並非不可接受？總比立刻撕破臉，被扣上謀反的帽子強！
就在劉思禮內心激烈掙扎之際，他身後的劉思義眼中卻閃過一絲決絕的寒光。趁著酒宴間隙，他將兄長拉到一處僻靜的迴廊。
“大哥！你切莫被這笑面狼騙了！”劉思義聲音急促而低沉，“來俊臣是什麼人？豺狼成性，毒蛇心腸！他今日笑得多甜，明日咬人就有多狠！他索要新羅婢和菩薩蠻是假，麻痺我們是真！一旦我們放鬆警惕，他定會尋機發難！與其坐以待斃，不如……”他做了個砍殺的手勢，眼中殺氣騰騰，“就在這刺史府！趁其不備，拿下他和武懿宗！然後我們火速上表朝廷，言明來俊臣構陷忠良，意圖逼反邊將！效法當年狄仁傑直達天聽，或許尚有一線生機！大哥，當斷則斷啊！”
劉思禮被弟弟的話驚出一身冷汗。他看著燈火通明的宴會廳，裡面傳來絲竹管絃和來俊臣爽朗的笑聲。造反？這念頭太瘋狂了！但弟弟的話……似乎也有道理？狄仁傑當年不就是被這來俊臣誣陷謀反下獄，最後靠著血書直達天聽冤屈才得以昭雪嗎？可是……來俊臣豈會毫無準備？萬一失手……那就是萬劫不復！他額頭的汗水涔涔而下，內心天人交戰。
最終，對武則天權威根深蒂固的畏懼、對來俊臣兇名的恐懼，以及那一絲僥倖心理，壓倒了鋌而走險的衝動。劉思禮長嘆一聲，頹然道：“不可莽撞！來俊臣狡詐如狐，豈會沒有防備？他敢隻身前來，必有後手！殺了他，就是坐實了謀反！我們……鬥不過他的。”他用力抓住弟弟的手臂，“去……去準備禮物！府庫裡最好的金玉綢緞！還有……把後院調教好的那十個新羅婢和菩薩蠻……都……都帶出來！聽太原的眼線來報，來俊臣和這位武懿宗都很好色，分別和妻子的小妹、突厥婢女當晚酣戰到五更！他們有弱點我們就不怕！”
“大哥，你糊塗呀，這或許是那來俊採的惑眼之計！”劉思義看著兄長眼中那一抹深深的恐懼和僥倖，知道大勢已去，只能咬牙領命而去。
宴會的氣氛，在劉思禮“慷慨”地獻上厚禮和十位精心裝扮、姿容絕色的異族美婢後，達到了某種虛假的“高潮”。來俊臣左擁右抱，開懷暢飲，對劉思禮讚不絕口。
武懿宗也放鬆了許多，肥胖的臉上堆著笑，目光在那些妖嬈的舞姬身上逡巡。
酒過三巡，菜過五味。劉思禮幾杯烈酒下肚，在來俊臣刻意的吹捧和阿諛下，警惕之心漸漸鬆懈，竟也飄飄然起來。
來俊臣這時放下酒杯，像是忽然想起一樁往事，帶著幾分醉意，眼中卻閃過一絲不易察覺的精光，對劉思禮說道：“刺史大人，說起這前程富貴，來某聽人說，你年輕時曾遇到過一位奇人，據說是相術大師！”
這事兒劉思禮只跟弟弟劉思義等少數幾個人說過，這來俊臣都知道了，太可怕了，他心裡一驚，不敢不說實話。
“那是……很多年前了，”劉思禮眯起眼睛，陷入回憶，“在神都，我有幸遇到相術大師張憬藏！張大師的名頭，中丞想必也聽過，那可是與袁天罡齊名，能斷人生死富貴的神仙人物！”
“張憬藏？”來俊臣故作驚訝，“那可是了不得的人物！陛下都曾請他入宮相面！他說什麼了？”
劉思禮挺直了腰板，聲音也洪亮了幾分：“張大師當時仔細看了我的面相，又摸了骨，最後斷言：‘君相貴不可言！當歷數州刺史，位至太師’。”
這話一齣，滿座皆驚，連武懿宗都瞪大了眼睛，說：“願聞其詳！”
