武則天猜中了李昭德的想法，李昭德沒有接話。他把目光收回到自己膝上那本《韓非子》上，用手指輕輕摩挲著起了毛邊的書角。沉默了好一陣子之後，他用一種很輕很慢的聲音說了一句話，那聲音像是從很遠很遠的地方飄過來的：“陛下，臣當年彈劾來俊臣，是因為來俊臣把大周的律法當成了他私人的刑具。如今來俊臣雖然下了獄，但把律法當私器的人，朝中不止來俊臣一個。陛下若要收拾爛攤子，不能只靠殺一個來俊臣——得從根子上把規矩重新立起來。”
武則天靠在龍椅上，閉上了眼睛。暖閣裡安靜了很久，久到李昭德以為她睡著了。然後她睜開眼睛，用一種疲憊但堅定的語氣說了一句話：“李昭德，朕這次叫你回來，就是為了解決這個問題。你去御史臺吧，重新樹立我大周的規矩！”
李昭德跪在地上，雙手按在冰涼的金磚上，額頭緩緩觸地。他磕頭的聲音很輕，但很穩，像是在用額頭敲一扇沉重的門。
“臣，領旨。”
李昭德復出不是當宰相，而是去掌管御史臺，這訊息傳得比風還快。第二天一早，洛陽城中各坊的告示欄上就貼出了加蓋御印的詔書——以李昭德為御史，官不高，但對於那些在宦海浮沉中摸爬滾打了幾十年的老臣來說意味著什麼，他們心裡比誰都清楚：那個當年敢在朝堂上當眾彈劾來俊臣、被貶出洛陽時連頭都沒回的李昭德，又回來了。
而且這一次，他是女皇陛下親自請回來的——不是吏部循例推舉，不是政事堂聯名舉薦，而是陛下直接下中旨特召，繞過了一切正常的選官程式。這意味著陛下對當前政事堂那幫人已經失去了耐心，需要一把足夠鋒利的刀來重新切割局面。而李昭德這把刀的鋒利程度，滿朝文武都是領教過的。
訊息傳到城南一座不起眼的宅子裡時，幾個正在喝茶的言官面面相覷，手裡的茶杯端在半空中半天沒人說話。他們是當年跟著李昭德一起彈劾來俊臣的人，李昭德被貶之後，他們也都遭到了不同程度的排擠和貶黜，如今雖然僥倖留在洛陽，但早就被排擠出了權力中心，每天的工作不過是批批無關痛癢的公文、寫寫沒人看的條陳。此刻聽到李昭德復相的訊息，有人眼眶微紅，有人激動得手抖，也有人沉默不語地端著茶杯陷入了沉思。過了好一陣子，其中一個年長的言官放下茶杯，用一種極其複雜的語氣說了一句話：“李公回來了，我們這些人總算有人撐腰了。”
旁邊一個年輕些的言官興奮地附和說要趕緊寫賀表送去御史臺，年長的言官卻擺了擺手制止了他：“糊塗。李公這次回來掌管御史臺，用的是中旨，不是吏部循例推舉，這說明什麼？說明陛下是頂著壓力把他召回來的。朝中想看他栽跟頭的人，比想看他成功的人多得多。我們這些人當年跟他一起彈劾來俊臣，早就被貼上了黨羽的標籤。現在他剛回來，立足未穩，我們一窩蜂地湧上去送賀表，不是幫他，是害他——正好讓人家抓住把柄，說他結黨營私，到時候來俊臣雖然倒了，李公也被我們拖下水了。”
年輕言官愣住了，端著茶杯的手僵在半空中，半晌才嚅囁著問那他們能做什麼。年長的言官端起已經涼透的茶抿了一口，用一種過來人的語氣說：“等。等他站穩腳跟，等他需要我們的時候，我們再去。現在最好的支援，就是不給人家留把柄，讓李公輕裝上陣。”
與此同時，洛陽城北的魏王府裡卻是另一番景象。武承嗣大門不出二門不邁，但他的耳目並沒有被堵死。李昭德復出的訊息傳進他耳朵裡時，他正坐在後花園的涼亭裡對著棋盤獨自打譜。聽完了心腹的稟報，他沉默了很久，然後拈起一枚白子，在指尖緩緩轉動著，玉石棋子在午後的陽光中泛著冷幽幽的光澤。過了很長時間，他把白子放回棋罐裡，用一種出奇平靜的語氣對身邊的周興嗣說了一句話：“姑母這是在告訴我們，我們干政的路，走到頭了。”
周興嗣愣了一下，小心翼翼地揣摩著主人的心思。武承嗣靠在椅背上，望著涼亭外那些開得正盛的荷花，嘴角浮起一絲苦澀的笑意。李昭德不是狄仁傑。狄仁傑是能臣，但他行事圓融，講究方式方法，彈劾來俊臣也從不自己打頭陣，總是在最合適的時機用最合適的方式推一把，點到為止，留有餘地。李昭德不同——他在朝堂上和來俊臣當面對質，指著對方的鼻子罵他是“噬主之犬”，被貶出洛陽時昂首挺胸，像是去赴宴而不是被流放。這個人不講情面，不留餘地，不買任何人的賬。他來政事堂，不是來和稀泥的，是來動刀子的。
“既然姑母要重新立規矩，那我們也得換個活法。”武承嗣把棋罐推到一旁，用一種極其陰沉的聲音對周興嗣說，“把府裡那些不該留的東西，全部清理乾淨。所有和來俊臣往來的信件、賬冊、名剌、禮物清單，全部燒掉。和武三思來往的也燒掉——他現在把自己摘得乾乾淨淨，我們不能給他留把柄。從今往後，魏王府閉門謝客，任何人不得擅自進出。告訴府裡的人，誰敢在外面惹事，本王第一個不饒他。”
數日後，洛陽城東宣仁門外的一處普通宅邸前，狄仁傑府邸的大門敞開著。狄仁傑剛從魏州回京述職，正在書房裡和姚崇對坐品茶，老僕忽然來報，說政事堂新拜的李相公來訪。
話音未落，李昭德已經大步跨進了書房的門檻。兩個加起來快一百四十歲的老頭隔著書房的門檻對視了一眼，然後同時笑了。
那笑容裡有太多不必說出口的東西。他們上一次見面，還是幾年前狄仁傑被貶彭澤前夕，李昭德專程去狄府送行。那天也像今天這樣，天氣很好，陽光透過窗欞灑在書房的地面上，茶水在爐子上咕嘟咕嘟地冒著熱氣。兩個人在書房裡談了很久，談了來俊臣，談了酷吏，談了大周的律法該何去何從。後來狄仁傑走了，騎著驢去了彭澤，在縣衙後院種了好幾年的菜；李昭德也被貶到了嶺南，在瘴氣瀰漫的山野間翻了好幾年的《韓非子》。這些年裡他們誰都沒想過還有再見的一天。如今一個剛從彭澤回來，一個剛從嶺南迴來，坐在同一間書房裡，案上放的還是當年那把紫砂壺，壺身上已經養出了一層溫潤的包漿。
