面對陳子昂的疑問，狄仁傑展開另一卷文書，語氣轉為深沉：“然而當她終於走出感業寺，一步步走向權力之巔時，您再看她後來的詩——”狄仁傑朗聲讀道：
明朝游上苑，火速報春知。
花須連夜發，莫待曉風吹！
“這首詩叫《催花詩》。”狄仁傑的目光如電，“再無半分哀婉情愫，全是雷霆萬鈞之霸氣。她不再等待春風吹拂，而是要號令百花；不再為誰淚溼石榴裙，而是要天地萬物臣服於她的意志！”
狄仁傑緩緩捲起詩卷，聲音裡帶著深深的敬畏與警示：“從‘開箱驗取石榴裙’到‘莫待曉風吹’，這是一個女子從情感到野心的蛻變，是從被動等待到主動掌控的覺醒。她再也不要將命運繫於任何人的垂憐，而是要將這萬里江山，都化作她手中的石榴裙——讓天下人，都為她傾倒。”
“陛下真是善變，始終在變……”天策將軍陳子昂喃喃道。
“陛下非善變，而是善用。”狄仁傑將茶筅輕輕擱在越窯青瓷託盞上，“她年輕時通道，是因太宗崇尚老子；出家為尼是情勢所迫；為人母后則提倡孝道，是因要以母親身份統御李唐宗室；用法家之術是因要肅清政敵；儒家《臣軌》章句，那也是女皇親撰的為臣之道；如今信佛，是因佛經中有女轉輪聖王之說……”
說著，狄仁傑突然起身從書架上取下一卷《大雲經疏》，手指輕點其中一行：“你看這段‘女身當王’的記載，她令高僧註解時特意強調‘彌勒下生作女王’——這不是信仰，是工具。”
“原來如此！”陳子昂點點頭，道。
窗外驚雷炸響，大雨滂沱，燭火劇烈搖曳。
“你看這句‘開箱驗取石榴裙’——她後來真的打開了箱子，不過裝的不再是裙裳，而是百官奏摺、軍報密函，還有告密信……”狄仁傑突然將詩稿湊近燭火，在火焰騰起時輕聲嘆息：“她燒掉了所有軟弱，卻把灰燼藏在最華貴的裙裾之下。這就是為什麼她既能用來俊臣這等酷吏，也能用李昭德這樣的正義之人——因為她自己本就是最矛盾的結合體。”
“陛下的性格成長，千錘百煉，確實讓人佩服，子昂自嘆不如……”陳子昂說。
“你還記得陛下當年馴馭太宗皇帝那匹獅子驄的故事嗎？”狄仁傑突然轉開話題，眼睛在昏暗中閃著光，“那馬暴烈不馴，她說要用鐵鞭鞭之，不服則用鐵楇擊之，再不服則用匕首斷其喉。”
陳子昂不禁倒吸涼氣：“這分明都是霹靂手段，令人生畏……”
“這正是陛下過去三十多年的為政之道。”狄仁傑壓低聲音，“對長孫無忌、裴炎這些門閥重臣，她用鐵鞭——設銅匭、任酷吏；對徐敬業這等舉兵反叛者，她用鐵楇——三十萬大軍碾為齏粉；至於匕首……”狄仁傑意味深長地頓了頓，“最危險的東西她往往時時藏在袖中，殺來俊臣，殺李昭德，都用了比刀更鋒利的匕首……”
陳子昂驀然抬頭：“所以陛下真正信仰的……”
“陛下信的不是神佛，是能照見自己的鏡子。”狄仁傑從廂房的多寶格取來一面鎏金銀鏡，鏡鈕鑄成雙龍戲珠狀——細看卻是雌龍咬著雄龍的冠冕，“道士說她是太上玄元皇帝后裔，和尚稱她是彌勒下生，儒生贊她德配周文——你說她信哪個？”
陳子昂凝視著鏡中自己蒼白的臉，良久方道：“是她自己？”
“對，是她自己。”狄仁傑望向窗外雨幕中的永珍神宮輪廓，“她信的是十四歲入宮時學會的道理——在這吃人的深宮裡，眼淚只會被踐踏成泥，唯有將心煉成玄鐵，才能把別人都變成石榴裙上點綴的金線。”狄仁傑的聲音忽然變得無比遙遠：“陛下自己就是廟堂——儒為梁，法為基，佛道作彩畫，她心裡供著的人，卻始終是那個十四歲對著太宗唱《武媚娘》的小娘子。”
聽到最後，陳子昂好奇地問了一句：“狄公，陛下信任你嗎？你在死牢裡的時候，有沒有想過這個問題？”
雨不知何時停了。一縷月光破雲而出，照在玉如意上，那“日月當空”四字忽然流光溢彩，彷彿真的有了生命。
此時，在集仙殿內，張昌宗的笛聲正穿透夜色，如泣如訴。七十三歲的武則天微闔雙目，手指隨著節拍輕輕叩擊。當最後一個音符消散在空氣中時，她忽然睜開眼，對左右笑道：
“明日若是晴天，朕還要去上林苑看牡丹。”武則天的笑容依舊明媚，眼角的皺紋彷彿都舒展開來。但在那深不見底的眼眸最深處，似乎還殘留著一盞感業寺的孤燈，照著一個永遠回不去的武媚娘。
燭影搖紅，映得棋盤上的楸木紋理像乾涸的血脈。
狄仁傑執黑，陳子昂執白，兩人對坐已有一個時辰。
棋局進行到中盤，黑白大龍在東南角絞殺正酣，劫中有劫，連環套著連環。
窗外傳來更鼓聲——二更了。
陳子昂指尖拈著一枚白子，久久未落。
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